La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más grande y más mortífero de la historia. Durante seis años, de 1939 a 1945, enfrentó a las principales potencias del planeta, se combatió en tres continentes y en todos los océanos, y costó la vida a decenas de millones de personas. Cambió las fronteras, las ideas y el equilibrio de poder del mundo entero. Este es un resumen de la Segunda Guerra Mundial, etapa por etapa, con enlaces para profundizar en cada tema.
Respuesta rápida: La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) enfrentó a los Aliados (Reino Unido, Unión Soviética, Estados Unidos, China y otros) contra las potencias del Eje (Alemania, Italia y Japón). Empezó con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939 y terminó con la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945. Ganaron los Aliados. Murieron entre 70 y 85 millones de personas, incluidos seis millones de judíos asesinados en el Holocausto.
Datos básicos
- Fechas: del 1 de septiembre de 1939 al 2 de septiembre de 1945. Más detalles en ¿Cuándo empezó y terminó?
- Bandos: los Aliados contra el Eje. Ver qué países participaron.
- Vencedores: los Aliados. Ver ¿Quién ganó la Segunda Guerra Mundial?
- Víctimas: entre 70 y 85 millones de muertos. Ver ¿Cuántos muertos hubo?
1. El camino a la guerra (1919-1939)
La Primera Guerra Mundial terminó con el Tratado de Versalles, que dejó a Alemania resentida y humillada. La hiperinflación de 1923 y, sobre todo, la Gran Depresión de 1929 hundieron la confianza en la democracia. En ese clima, Hitler llegó al poder en 1933 con un programa de revancha y expansión. Italia y Japón siguieron caminos similares.
Durante los años treinta, las democracias europeas intentaron evitar la guerra cediendo ante Hitler, una política que culminó en el Pacto de Múnich de 1938. En agosto de 1939, Hitler y Stalin firmaron un pacto secreto para repartirse Polonia. Todas las causas, explicadas en Causas de la Segunda Guerra Mundial.
2. La guerra relámpago (1939-1941)
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia; el Reino Unido y Francia le declararon la guerra. Con su táctica de «guerra relámpago», combinando tanques y aviación, Alemania conquistó en pocos meses Polonia, Dinamarca, Noruega, los Países Bajos, Bélgica y, en junio de 1940, Francia.
Gran Bretaña quedó sola. En el verano de 1940, la RAF venció a la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra gracias a pilotos como los del Escuadrón 303, aviones como el Spitfire y el radar. Hitler renunció a invadir Gran Bretaña, pero sus bombarderos castigaron sus ciudades durante el Blitz.
3. La guerra se vuelve mundial (1941)
El 22 de junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética en la Operación Barbarroja, la mayor invasión de la historia. Detrás del ejército comenzó el exterminio masivo de los judíos: el Holocausto. En diciembre, el avance alemán se detuvo a las puertas de Moscú.
El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó la flota estadounidense en Pearl Harbor. Estados Unidos entró en la guerra, y la guerra europea y la del Pacífico se convirtieron en una sola. Al año siguiente, también México entró en la guerra.
4. El punto de inflexión (1942-1943)
En 1942, el Eje alcanzó su máxima extensión. Pero entonces la marea cambió. En el Pacífico, Estados Unidos hundió cuatro portaaviones japoneses en la batalla de Midway en junio de 1942. En el norte de África, los británicos vencieron en El Alamein. Y en el frente oriental, la batalla de Stalingrado terminó en febrero de 1943 con la destrucción de un ejército alemán entero, tras la Operación Urano.
En esos años, millones de mujeres se incorporaron al esfuerzo de guerra: desde las Brujas de la Noche y Liudmila Pavlichenko en la Unión Soviética hasta las descifradoras de Bletchley Park y las espías del SOE.
5. Las conferencias y la ofensiva aliada (1943-1945)
En noviembre de 1943, Roosevelt, Churchill y Stalin se reunieron por primera vez en la Conferencia de Teherán, donde acordaron el desembarco en Francia. El 6 de junio de 1944 llegó el Día D. Mientras los aliados occidentales avanzaban desde Normandía, el Ejército Rojo avanzaba desde el este.
En febrero de 1945, en la Conferencia de Yalta, los Tres Grandes dibujaron el mapa de la posguerra y decidieron el destino de Polonia y la creación de la ONU.
6. El final (1945)
El 30 de abril de 1945, con el Ejército Rojo en Berlín, Hitler se suicidó en su búnker. Alemania se rindió el 8 de mayo. En julio, los vencedores se reunieron en la Conferencia de Potsdam para decidir el futuro de Alemania y lanzar un ultimátum a Japón.
Japón no se rindió. Tras el Proyecto Manhattan, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima el 6 de agosto y sobre Nagasaki el 9 de agosto. Ese mismo 9 de agosto, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón. El 15 de agosto, el emperador anunció la rendición, que se firmó el 2 de septiembre de 1945. Lo explicamos en ¿Por qué se rindió Japón?
Las consecuencias
La guerra dejó un mundo en ruinas y profundamente cambiado: decenas de millones de muertos, el Holocausto, Alemania dividida, millones de desplazados, el nacimiento de la ONU, el comienzo de la era nuclear y una nueva rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética que daría lugar a la Guerra Fría. Todo, en Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial.
Historia que se lee como una novela
En la Biblioteca de El Mundo en Guerra encontrarás los libros de David Cabrera sobre la Segunda Guerra Mundial: la serie de la Batalla de Inglaterra, Europa en llamas, mujeres en armas y la tetralogía El fin de la guerra (Teherán, Yalta, Potsdam e Hiroshima y Nagasaki).
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la Segunda Guerra Mundial?
Un conflicto militar mundial que entre 1939 y 1945 enfrentó a los Aliados con las potencias del Eje. Fue la guerra más grande y mortífera de la historia.
¿Quiénes fueron los principales líderes de la Segunda Guerra Mundial?
Por los Aliados, Winston Churchill (Reino Unido), Franklin D. Roosevelt y después Harry Truman (Estados Unidos), Iósif Stalin (Unión Soviética) y Chiang Kai-shek (China). Por el Eje, Adolf Hitler (Alemania), Benito Mussolini (Italia) y el gobierno militar japonés bajo el emperador Hirohito.
¿Cuál fue la batalla más importante de la Segunda Guerra Mundial?
Muchos historiadores señalan Stalingrado como el gran punto de inflexión en Europa, junto con Midway en el Pacífico y el Día D en el oeste.
Fuentes
- Beevor, A. (2012). La Segunda Guerra Mundial. Pasado & Presente.
- Hastings, M. (2011). Se desataron todos los infiernos: historia de la Segunda Guerra Mundial. Crítica.
- Overy, R. (2021). Blood and Ruins: The Great Imperial War, 1931-1945. Allen Lane.
- Weinberg, G. L. (1994). A World at Arms. Cambridge University Press.
