De todos los crímenes de la Segunda Guerra Mundial, hay uno que se distingue por su naturaleza: el intento deliberado, planificado y burocráticamente organizado de exterminar a todo un pueblo. El Holocausto, llamado también Shoá, la «catástrofe» en hebreo, costó la vida a unos seis millones de judíos europeos. Entender cómo fue posible es una de las razones más importantes para estudiar esta guerra.
Respuesta rápida: El Holocausto fue el genocidio sistemático de unos seis millones de judíos europeos por la Alemania nazi y sus colaboradores entre 1941 y 1945, aproximadamente dos de cada tres judíos que vivían en Europa. El régimen nazi también persiguió y asesinó a cientos de miles de gitanos, personas con discapacidad, opositores políticos y otras víctimas. Su símbolo es Auschwitz, liberado el 27 de enero de 1945, fecha del Día Internacional de Conmemoración de las Víctimas del Holocausto.
De la discriminación al exterminio
El Holocausto no empezó con las cámaras de gas. Fue un proceso gradual que comenzó en cuanto Hitler llegó al poder en 1933.
- 1933: boicot a los comercios judíos y expulsión de los judíos de la administración pública.
- 1935: las Leyes de Núremberg privan a los judíos alemanes de la ciudadanía y prohíben los matrimonios con no judíos.
- Noviembre de 1938: la Noche de los Cristales Rotos, un pogromo organizado en toda Alemania: sinagogas incendiadas, comercios destruidos, decenas de muertos y unos 30,000 hombres judíos enviados a campos de concentración.
- 1939-1941: tras la invasión de Polonia, los judíos polacos son encerrados en guetos superpoblados, como los de Varsovia y Łódź, donde mueren en masa de hambre y enfermedades.
1941: comienza el asesinato masivo
Con la invasión de la Unión Soviética, la Operación Barbarroja, el exterminio pasó a otra escala. Unidades móviles de las SS y de la policía, los Einsatzgruppen, con la colaboración de soldados y de auxiliares locales, fusilaron a cientos de miles de judíos en fosas junto a sus pueblos y ciudades. En el barranco de Babi Yar, en Kiev, asesinaron a más de 33,000 personas en dos días de septiembre de 1941.
La «solución final»
El 20 de enero de 1942, altos funcionarios nazis se reunieron en una villa junto al lago Wannsee, en Berlín, para coordinar lo que llamaban la «solución final de la cuestión judía»: la deportación y el asesinato de todos los judíos de Europa. Para entonces, el exterminio ya estaba en marcha.
Los nazis construyeron en la Polonia ocupada campos dedicados exclusivamente a matar: Chełmno, Bełżec, Sobibor y Treblinka. Además, Auschwitz-Birkenau y Majdanek combinaban el trabajo forzado con el exterminio. Desde toda Europa, de Francia y los Países Bajos a Grecia y Hungría, trenes de mercancías llevaban a las víctimas hacia el este. La mayoría eran asesinadas en cámaras de gas poco después de llegar.
Auschwitz
Auschwitz-Birkenau, en el sur de Polonia, fue el mayor de los campos. Allí murieron alrededor de 1.1 millones de personas, en su inmensa mayoría judíos. A su llegada, los médicos de las SS hacían una «selección»: los considerados aptos para trabajar entraban en el campo; los ancianos, los niños, muchas mujeres y los enfermos eran enviados directamente a las cámaras de gas. El Ejército Rojo liberó el campo el 27 de enero de 1945.
Las otras víctimas
Además de los judíos, el régimen nazi persiguió y asesinó a otros grupos:
- Los gitanos (roma y sinti): entre 200,000 y 500,000 asesinados, según las estimaciones.
- Personas con discapacidad: el programa de «eutanasia» T4 y sus continuaciones asesinaron a decenas de miles de enfermos y discapacitados, en algunos casos con métodos que después se emplearían en los campos de exterminio.
- Prisioneros de guerra soviéticos, polacos y otros civiles eslavos, opositores políticos, testigos de Jehová y homosexuales fueron también encarcelados en campos, donde muchos murieron.
¿Cómo fue posible?
El Holocausto necesitó la participación de cientos de miles de personas: funcionarios que redactaban leyes y listas, ferroviarios que programaban los trenes, policías, soldados, médicos, empresas que usaban trabajo esclavo, vecinos que se quedaban con los bienes de los deportados. Muchos más miraron hacia otro lado. Historiadores como Raul Hilberg y Christopher Browning han estudiado cómo personas corrientes acabaron participando en asesinatos masivos.
También hubo quienes arriesgaron su vida para salvar a otros. El memorial israelí Yad Vashem ha reconocido a decenas de miles de personas como «Justos entre las Naciones».
Recordar
Los dirigentes nazis fueron juzgados en Núremberg, en parte por estos crímenes, y en 1948 la ONU aprobó la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio. Lo explicamos en Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial. Testimonios como el diario de Ana Frank, una adolescente judía escondida en Ámsterdam que murió en el campo de Bergen-Belsen en 1945, han acercado esta historia a millones de lectores.
Historia que se lee como una novela
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Preguntas frecuentes
¿Qué fue el Holocausto?
El genocidio de unos seis millones de judíos europeos cometido por la Alemania nazi y sus colaboradores durante la Segunda Guerra Mundial.
¿Cuántas personas murieron en el Holocausto?
Unos seis millones de judíos. Si se incluyen otras víctimas de la persecución nazi, como gitanos y personas con discapacidad, la cifra es mayor.
¿Qué significa Shoá?
Es la palabra hebrea para «catástrofe», con la que se designa el genocidio de los judíos europeos.
¿Por qué se recuerda el Holocausto el 27 de enero?
Porque ese día de 1945 fue liberado el campo de Auschwitz. La ONU lo estableció como Día Internacional de Conmemoración de las Víctimas del Holocausto.
Para seguir leyendo
- Operación Barbarroja
- ¿Cuántos muertos hubo en la Segunda Guerra Mundial?
- Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes
- Hilberg, R. (2005). La destrucción de los judíos europeos. Akal.
- Friedländer, S. (2009). El Tercer Reich y los judíos (1939-1945): los años del exterminio. Galaxia Gutenberg.
- Browning, C. R. (2002). Aquellos hombres grises: el Batallón 101 y la Solución Final en Polonia. Edhasa.
- Yad Vashem. Centro Mundial de Conmemoración de la Shoá.
