Ninguna guerra empieza de un día para otro. La invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 fue la chispa, pero el material inflamable se había acumulado durante veinte años: una paz mal cerrada, una crisis económica mundial, el auge de dictaduras que glorificaban la guerra y unas democracias que prefirieron ceder antes que enfrentarse a ellas. Estas son las causas de la Segunda Guerra Mundial, explicadas de forma clara.
Respuesta rápida: Las principales causas de la Segunda Guerra Mundial fueron: 1) el resentimiento alemán por el Tratado de Versalles; 2) la Gran Depresión de 1929; 3) el ascenso de regímenes totalitarios y expansionistas en Alemania, Italia y Japón; 4) el fracaso de la Sociedad de Naciones; 5) la política de apaciguamiento de Francia y el Reino Unido, y 6) el pacto entre Hitler y Stalin de 1939. La causa inmediata fue la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939.
1. Una paz mal cerrada: el Tratado de Versalles
La Primera Guerra Mundial terminó con el Tratado de Versalles de 1919, que impuso a Alemania pérdidas territoriales, un desarme casi total, reparaciones económicas y la responsabilidad de la guerra. Muchos alemanes lo vivieron como una humillación y nunca aceptaron que su ejército hubiera sido derrotado. Ese resentimiento fue el combustible del nacionalismo radical. A la vez, el tratado no fue lo bastante duro como para impedir que Alemania se recuperara, y los vencedores no tuvieron después la voluntad de hacerlo cumplir.
2. La crisis económica: de la hiperinflación a la Gran Depresión
En 1923, Alemania sufrió una hiperinflación que arruinó a las clases medias. Pero el golpe decisivo llegó con el crac de Wall Street de 1929 y la Gran Depresión. El desempleo masivo, la pobreza y el miedo hicieron que millones de personas en todo el mundo perdieran la confianza en la democracia y en el libre comercio, y buscaran soluciones radicales.
3. El ascenso de los totalitarismos
En los años veinte y treinta, regímenes autoritarios y militaristas tomaron el poder en tres grandes países que se sentían perjudicados por el orden internacional:
- Italia: Benito Mussolini llegó al poder en 1922 y creó el primer régimen fascista, con sueños de un nuevo imperio romano en el Mediterráneo y África.
- Alemania: Adolf Hitler llegó al poder en 1933 con un programa de revancha, rearme, expansión hacia el este y un antisemitismo radical.
- Japón: los militares fueron ganando el control del gobierno y apostaron por un imperio en Asia que le asegurara materias primas.
Los tres compartían una idea: la guerra era un instrumento legítimo, incluso deseable, para conseguir territorio y recursos.
4. Las agresiones que nadie detuvo
Durante los años treinta, las potencias expansionistas pusieron a prueba al resto del mundo, y casi siempre ganaron:
- 1931: Japón invade Manchuria, en el norte de China.
- 1935-1936: Italia conquista Etiopía.
- 1936: Alemania remilitariza Renania, violando el Tratado de Versalles.
- 1936-1939: Alemania e Italia apoyan al bando sublevado en la Guerra Civil Española, que sirve de campo de pruebas para sus armas.
- 1937: Japón lanza la invasión a gran escala de China.
- Marzo de 1938: Alemania se anexiona Austria.
- Septiembre de 1938: con el Pacto de Múnich, Alemania se queda con los Sudetes checoslovacos.
- Marzo de 1939: Alemania ocupa el resto de Bohemia y Moravia.
5. El fracaso de la Sociedad de Naciones
La Sociedad de Naciones, creada en 1919 para evitar nuevas guerras, no tenía ejército propio y le faltaban miembros clave: Estados Unidos nunca entró, y Alemania, Japón e Italia la abandonaron. Sus sanciones contra Italia por la invasión de Etiopía fueron tímidas e ineficaces. Las dictaduras comprobaron que podían agredir sin consecuencias.
6. La política de apaciguamiento
El Reino Unido y Francia, traumatizados por los millones de muertos de la Primera Guerra Mundial, con sus economías debilitadas y sus ejércitos poco preparados, intentaron evitar la guerra haciendo concesiones a Hitler. La culminación fue Múnich, en 1938. Hitler interpretó esas concesiones como debilidad y siguió subiendo sus exigencias.
7. El pacto entre Hitler y Stalin
El 23 de agosto de 1939, la Alemania nazi y la Unión Soviética, enemigos ideológicos, sorprendieron al mundo con un pacto de no agresión firmado por sus ministros de Exteriores, Ribbentrop y Mólotov. Un protocolo secreto repartía Polonia y Europa del Este entre ambos. Con su frontera oriental asegurada, Hitler tenía las manos libres para atacar Polonia sin temer una guerra en dos frentes.
La chispa: la invasión de Polonia
Hitler exigía a Polonia la ciudad libre de Danzig y un paso a través del «corredor polaco». Polonia se negó, respaldada por las garantías británicas y francesas. El 1 de septiembre de 1939, tras montar un falso ataque polaco contra una emisora de radio alemana en la frontera como pretexto, Alemania invadió Polonia. El 3 de septiembre, el Reino Unido y Francia le declararon la guerra. Había empezado la Segunda Guerra Mundial. Fechas y detalles en ¿Cuándo empezó y terminó la Segunda Guerra Mundial?
Historia que se lee como una novela
En la Biblioteca de El Mundo en Guerra encontrarás los libros de David Cabrera sobre la Segunda Guerra Mundial: la serie de la Batalla de Inglaterra, Europa en llamas, mujeres en armas y la tetralogía El fin de la guerra (Teherán, Yalta, Potsdam e Hiroshima y Nagasaki).
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue la causa principal de la Segunda Guerra Mundial?
La causa principal fue la política expansionista de la Alemania de Hitler, alimentada por el resentimiento contra el Tratado de Versalles y la crisis económica. La causa inmediata fue la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939.
¿Qué tuvo que ver el Tratado de Versalles con la Segunda Guerra Mundial?
Generó un profundo resentimiento en Alemania, debilitó a la República de Weimar y dio a Hitler su gran argumento: deshacer la «humillación» de 1919.
¿Qué fue el pacto Ribbentrop-Mólotov?
El pacto de no agresión entre Alemania y la Unión Soviética firmado el 23 de agosto de 1939, con un protocolo secreto para repartirse Polonia y Europa del Este.
Para seguir leyendo
- El Tratado de Versalles
- Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial
- Segunda Guerra Mundial: resumen completo
Fuentes
- Overy, R. (2009). 1939: Countdown to War. Allen Lane.
- Kershaw, I. (2016). Descenso a los infiernos: Europa 1914-1949. Crítica.
- Taylor, A. J. P. (1961). The Origins of the Second World War. Hamish Hamilton.
- Moorhouse, R. (2014). The Devils’ Alliance: Hitler’s Pact with Stalin, 1939-1941. Bodley Head.
