Los soldados alemanes del Frente Oriental aprendieron a temer un sonido muy concreto: un silbido suave en la oscuridad, como el de una escoba cortando el aire. Era el ruido de un viejo biplano de madera y tela que se acercaba con el motor apagado, planeando, para soltar sus bombas justo encima de ellos. Después, el motor volvía a arrancar y el avión desaparecía. Los alemanes les pusieron un nombre: Nachthexen, las Brujas de la Noche. Lo que muchos no sabían es que todos esos aviones estaban tripulados por mujeres.
Quiénes eran las Brujas de la Noche
Las Brujas de la Noche fueron las aviadoras del 588.º Regimiento de Bombardeo Nocturno de la Unión Soviética, rebautizado en 1943 como 46.º Regimiento de Guardias «Tamán» por su actuación en combate. Era un regimiento formado íntegramente por mujeres: pilotos, navegantes, mecánicas y armeras. La mayoría tenía entre 17 y 26 años.
Su comandante durante toda la guerra fue Yevdokía Bershánskaya, y su creación se debió a la presión de Marina Raskova, la aviadora más famosa de la Unión Soviética, que en 1941 convenció a Stalin de formar tres regimientos aéreos de mujeres.
Un avión de madera y tela
El avión de las Brujas de la Noche era el Polikarpov Po-2, un biplano de entrenamiento y fumigación diseñado en los años veinte. Estaba hecho de madera contrachapada y lona, era lento, no tenía radio ni paracaídas en los primeros tiempos, y llevaba la cabina abierta en pleno invierno ruso. Solo podía cargar unas pocas bombas pequeñas bajo las alas.
Sobre el papel era un avión absurdo para la guerra moderna. En la práctica tenía ventajas sorprendentes:
- Era tan lento que los cazas alemanes, mucho más rápidos, tenían dificultades para no pasarse de largo al intentar derribarlo.
- Volaba muy bajo, pegado al terreno, por debajo de muchos radares y defensas.
- Era casi invisible de noche y apenas dejaba firma térmica o sonora con el motor al ralentí.
- Podía aterrizar casi en cualquier sitio, en campos improvisados cerca del frente.
Cómo atacaban
Las tripulaciones, una piloto y una navegante, despegaban de noche y volaban hacia las posiciones alemanas. Al acercarse al objetivo reducían el motor y planeaban en silencio para lanzar las bombas sobre depósitos de suministros, campamentos, cruces de caminos o puestos de mando. A menudo atacaban en grupos: unos aviones atraían a los reflectores y a la artillería antiaérea mientras otros se deslizaban por detrás para bombardear.
Cada tripulación hacía varias misiones por noche, a veces muchas más. Entre misión y misión, las mecánicas y armeras recargaban las bombas a mano, en la oscuridad y con temperaturas bajo cero. El objetivo no era solo destruir: era impedir que los soldados alemanes durmieran, noche tras noche.
Las cifras de un regimiento legendario
- Más de 23,000 misiones de combate entre 1942 y 1945.
- Unas 3,000 toneladas de bombas lanzadas.
- 23 de sus aviadoras recibieron el título de Heroína de la Unión Soviética, la máxima condecoración del país.
- Una treintena de ellas murieron en combate o en accidentes.
Pilotos como Nadezhda Popova, que sumó más de 850 misiones, o Natalia Meklin e Irina Sebrova, con cerca de mil cada una, superaron en número de salidas a la mayoría de los pilotos de cualquier fuerza aérea.
Del Cáucaso a Berlín
El regimiento entró en combate en junio de 1942, en el sur de Rusia, durante la ofensiva alemana hacia el Cáucaso. Participó en la batalla por la península de Tamán, en la liberación de Crimea, y después avanzó con el Ejército Rojo a través de Bielorrusia y Polonia hasta Alemania. Terminó la guerra cerca de Berlín.
Cómo las trataron sus propios compañeros
Las Brujas de la Noche no solo tuvieron que pelear contra los alemanes. Al principio, muchos oficiales soviéticos desconfiaban de ellas y las recibieron con burlas. Les dieron uniformes y botas de hombre, varias tallas más grandes. Tuvieron que demostrar en cada misión que merecían estar allí.
Y cuando terminó la guerra, la mayoría volvió a una sociedad que prefería olvidar a las mujeres combatientes. El regimiento se disolvió en octubre de 1945. Muchas de sus veteranas no volvieron a volar.
Las mujeres que la historia dejó en la sombra
En Europa en llamas, mujeres en armas, David Cabrera cuenta la historia de las francotiradoras y aviadoras soviéticas, las espías, las descifradoras y las obreras de la Segunda Guerra Mundial.
Preguntas frecuentes
¿Por qué las llamaban Brujas de la Noche?
El nombre se lo pusieron los soldados alemanes, por el silbido que hacían sus aviones al planear con el motor al ralentí, que recordaba al de una escoba de bruja, y porque atacaban siempre de noche.
¿Qué avión usaban las Brujas de la Noche?
El Polikarpov Po-2, un biplano de madera y lona diseñado originalmente para entrenamiento y tareas agrícolas.
¿Cuántas misiones hicieron?
Más de 23,000 misiones de combate entre 1942 y 1945.
Para seguir leyendo
- Mujeres en la Segunda Guerra Mundial: francotiradoras, espías, pilotas y obreras
- Escuadrón 303: los pilotos polacos de la Batalla de Inglaterra
Fuentes
- Pennington, R. (2001). Wings, Women, and War: Soviet Airwomen in World War II Combat. University Press of Kansas.
- Myles, B. (1981). Night Witches: The Untold Story of Soviet Women in Combat. Presidio Press.
- Alexiévich, S. (2015). La guerra no tiene rostro de mujer. Debate.
- Noggle, A. (1994). A Dance with Death: Soviet Airwomen in World War II. Texas A&M University Press.
