Ninguna guerra de la historia ha matado a tanta gente como la Segunda Guerra Mundial. Pero la pregunta de cuántos muertos hubo en la Segunda Guerra Mundial no tiene una respuesta exacta: muchos países no pudieron contar a sus víctimas, los archivos se destruyeron y, en algunos casos, los gobiernos manipularon las cifras. Lo que sí sabemos es el orden de magnitud, y es abrumador.
Respuesta rápida: La Segunda Guerra Mundial causó entre 70 y 85 millones de muertos, alrededor del 3 por ciento de la población mundial de 1940. Más de la mitad eran civiles. El país con más víctimas fue la Unión Soviética, con entre 24 y 27 millones de muertos, seguida de China, con entre 15 y 20 millones.
Muertos por país (estimaciones)
Estas son las cifras aproximadas que manejan la mayoría de los historiadores. Incluyen militares y civiles:
| País | Muertos estimados |
|---|---|
| Unión Soviética | entre 24 y 27 millones |
| China | entre 15 y 20 millones |
| Alemania | entre 6.6 y 8.8 millones |
| Polonia | entre 5.6 y 6 millones (alrededor del 17 por ciento de su población, incluidos unos 3 millones de judíos polacos) |
| Indias Orientales Neerlandesas (hoy Indonesia) | entre 3 y 4 millones |
| Japón | entre 2.6 y 3.1 millones |
| India británica | entre 1.5 y 3 millones (sobre todo por la hambruna de Bengala de 1943) |
| Yugoslavia | alrededor de 1 millón |
| Francia | unos 570,000 |
| Italia | alrededor de 450,000 |
| Reino Unido | alrededor de 450,000 |
| Estados Unidos | alrededor de 420,000 |
Las cifras varían según la fuente y el método de cálculo. Se ofrecen como órdenes de magnitud.
Más civiles que soldados
A diferencia de la Primera Guerra Mundial, en la que la mayoría de los muertos fueron soldados, en la Segunda murieron más civiles que militares. Se estima que entre 50 y 55 millones de las víctimas fueron civiles. Las causas:
- Genocidio y exterminio: el Holocausto asesinó a unos seis millones de judíos, además de a gitanos, discapacitados y otros grupos.
- Hambre: las hambrunas provocadas o agravadas por la guerra mataron a millones, en Ucrania, en Bengala, en China, en Grecia o en el asedio de Leningrado, donde murieron cerca de un millón de personas.
- Bombardeos: desde el Blitz hasta las ciudades alemanas y japonesas y las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki.
- Represalias y masacres: ejecuciones masivas de civiles en los territorios ocupados, como en la Unión Soviética, Polonia, Yugoslavia o China.
- Trabajo forzado y deportaciones: millones de personas murieron en campos de trabajo y en traslados forzosos.
Por qué la Unión Soviética tuvo tantos muertos
La guerra en el frente oriental fue una guerra de exterminio. La Alemania nazi consideraba a los pueblos eslavos «infrahumanos» y planeaba despoblar buena parte del territorio soviético. Durante la Operación Barbarroja y los años siguientes, millones de civiles murieron en masacres, por hambre o en los combates. De los alrededor de 5.7 millones de soldados soviéticos capturados por Alemania, más de 3 millones murieron en cautiverio. Batallas como la de Stalingrado causaron por sí solas cientos de miles de muertos.
Por qué las cifras son tan inciertas
- Muchos registros civiles fueron destruidos durante la guerra.
- Las fronteras cambiaron, y es difícil saber a qué país atribuir algunas víctimas.
- Algunos gobiernos manipularon los datos. En la Unión Soviética, Stalin habló de unos 7 millones de muertos; la cifra se fue elevando en las décadas siguientes hasta los aproximadamente 27 millones aceptados hoy.
- Es difícil separar las muertes causadas directamente por la guerra de las debidas a hambre o enfermedad.
La dimensión humana
Detrás de cada cifra hay historias. Si quieres conocer algunas, te recomendamos Los hibakusha, los supervivientes de las bombas atómicas, o Las mujeres de Stalingrado.
Historia que se lee como una novela
En la Biblioteca de El Mundo en Guerra encontrarás los libros de David Cabrera sobre la Segunda Guerra Mundial: la serie de la Batalla de Inglaterra, Europa en llamas, mujeres en armas y la tetralogía El fin de la guerra (Teherán, Yalta, Potsdam e Hiroshima y Nagasaki).
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas murieron en la Segunda Guerra Mundial?
Entre 70 y 85 millones de personas, según la mayoría de las estimaciones. Fue la guerra más mortífera de la historia.
¿Qué país tuvo más muertos en la Segunda Guerra Mundial?
La Unión Soviética, con entre 24 y 27 millones de muertos entre militares y civiles, según las distintas estimaciones.
¿Cuántos mexicanos murieron en la Segunda Guerra Mundial?
México tuvo pocas bajas directas: los marineros de los barcos petroleros hundidos por submarinos alemanes en 1942 y varios integrantes del Escuadrón 201. Te lo contamos en México en la Segunda Guerra Mundial.
¿Murieron más civiles o soldados?
Más civiles. Se estima que entre 50 y 55 millones de los muertos fueron civiles.
Para seguir leyendo
- Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial
- ¿Qué fue el Holocausto?
- Segunda Guerra Mundial: resumen completo
Fuentes
- Overy, R. (2021). Blood and Ruins: The Great Imperial War, 1931-1945. Allen Lane.
- Snyder, T. (2011). Tierras de sangre: Europa entre Hitler y Stalin. Galaxia Gutenberg.
- Krivosheev, G. F. (1997). Soviet Casualties and Combat Losses in the Twentieth Century. Greenhill Books.
- The National WWII Museum. Research Starters: Worldwide Deaths in World War II.
