En julio de 1940, con Francia recién derrotada, Winston Churchill creó una organización secreta con una misión explícita: «incendiar Europa». La Dirección de Operaciones Especiales, más conocida por sus siglas en inglés, SOE, enviaría agentes a los países ocupados para organizar sabotajes, armar a la resistencia y mantener las comunicaciones con Londres. Algunas de sus agentes más valientes fueron mujeres. Esta es la historia de las espías del SOE.
Por qué el SOE reclutó mujeres
Al principio, la idea de enviar mujeres a operaciones clandestinas tras las líneas enemigas causaba rechazo en el propio ejército británico. Pero el SOE descubrió pronto sus ventajas. En la Francia ocupada, los hombres jóvenes llamaban la atención: los alemanes los detenían en controles y los enviaban a trabajos forzados en Alemania. Una mujer joven que viajaba en bicicleta con una cesta podía moverse con mucha más libertad. Las mujeres resultaron ideales como correos, enlaces y, sobre todo, operadoras de radio.
La sección francesa del SOE envió a Francia a unas cuarenta mujeres. Llegaban en paracaídas o en pequeños aviones Lysander que aterrizaban de noche en campos iluminados con linternas. Doce de ellas murieron en campos de concentración.
Su reclutamiento y su destino estuvieron en buena parte en manos de Vera Atkins, oficial de inteligencia de la sección francesa, que después de la guerra dedicó años a investigar qué había pasado con cada una de las agentes desaparecidas.
Noor Inayat Khan: la radio de París
Noor Inayat Khan era una de las agentes más improbables del SOE. Hija de un maestro sufí indio y de una estadounidense, descendiente de un célebre gobernante indio del siglo XVIII, había crecido en París y escrito cuentos infantiles. Era pacifista por convicción, pero consideraba que había que detener a Hitler.
En junio de 1943 fue la primera mujer operadora de radio enviada a la Francia ocupada. Pocas semanas después, la red a la que pertenecía cayó en manos de la Gestapo. Londres le ofreció volver, pero se negó: durante meses fue prácticamente la única operadora de radio activa del SOE en París, cambiando constantemente de domicilio con el transmisor a cuestas.
En octubre de 1943 fue traicionada y detenida. Intentó escapar dos veces. Clasificada como prisionera especialmente peligrosa, pasó meses encadenada en una prisión alemana. En septiembre de 1944 fue trasladada a Dachau y ejecutada. Según un testimonio posterior, su última palabra fue «Libertad». Recibió a título póstumo la Cruz de Jorge, una de las más altas condecoraciones británicas.
Violette Szabo
Violette Szabo, nacida en París de padre británico y madre francesa, se casó con un oficial de la Legión Extranjera francesa que murió en el norte de África en 1942. Viuda y con una hija pequeña, se unió al SOE. Completó una primera misión en Francia en la primavera de 1944.
En su segunda misión, poco después del Día D, fue capturada tras un tiroteo con tropas alemanas. Fue interrogada, deportada al campo de concentración de Ravensbrück y ejecutada a principios de 1945. Tenía 23 años. También recibió a título póstumo la Cruz de Jorge.
Nancy Wake, el «Ratón Blanco»
Nancy Wake, nacida en Nueva Zelanda y criada en Australia, vivía en Marsella al comienzo de la guerra, casada con un rico empresario francés. Colaboró con las redes de evasión que sacaban de Francia a pilotos aliados derribados, y la Gestapo empezó a buscarla con el apodo de «Ratón Blanco», por su capacidad para escapar. Huyó a Gran Bretaña. Su marido fue detenido y asesinado por los alemanes.
En 1944 regresó a Francia en paracaídas como agente del SOE para organizar a los maquis de la región de Auvernia antes del Día D. Llegó a coordinar a miles de combatientes, el lanzamiento de armas desde Inglaterra y numerosos ataques contra los alemanes. Sobrevivió a la guerra y se convirtió en una de las mujeres más condecoradas del conflicto.
Virginia Hall, la espía de la pierna de madera
La estadounidense Virginia Hall, que había perdido parte de una pierna en un accidente de caza antes de la guerra, fue una de las primeras agentes del SOE en Francia, ya en 1941. Organizó redes en Lyon y la Gestapo la consideraba una de las agentes aliadas más peligrosas. Escapó a pie a través de los Pirineos en pleno invierno. Después volvió a Francia con el servicio secreto estadounidense, la OSS.
La otra guerra: la de las mujeres
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Preguntas frecuentes
¿Qué era el SOE?
La Dirección de Operaciones Especiales británica, creada en 1940 para organizar sabotajes, espionaje y apoyo a la resistencia en los países ocupados por el Eje.
¿Cuántas mujeres envió el SOE a Francia?
La sección francesa envió a unas cuarenta mujeres. Doce de ellas murieron en campos de concentración.
¿Quién fue Noor Inayat Khan?
La primera operadora de radio enviada por el SOE a la Francia ocupada. Fue capturada en 1943 y ejecutada en Dachau en 1944.
Para seguir leyendo
- Mujeres en la Segunda Guerra Mundial
- Las mujeres de Bletchley Park
- Liudmila Pavlichenko, «Lady Death»
Fuentes
- Basu, S. (2006). Spy Princess: The Life of Noor Inayat Khan. Sutton.
- Purnell, S. (2019). A Woman of No Importance: The Untold Story of Virginia Hall. Viking.
- Helm, S. (2005). A Life in Secrets: Vera Atkins and the Lost Agents of SOE. Little, Brown.
- Fitzsimons, P. (2001). Nancy Wake. HarperCollins.
