Cuando se habla de los campos de concentración nazis se suele mezclar todo en un mismo nombre, pero no todos los campos eran iguales. Había campos para encerrar a opositores políticos, campos de trabajos forzados, campos de tránsito y, sobre todo, seis centros construidos para asesinar. Entender esa diferencia es la clave para comprender cómo funcionó la maquinaria del Holocausto.
Respuesta rápida: Entre 1933 y 1945 la Alemania nazi creó más de 40.000 lugares de reclusión entre campos, subcampos y guetos. Los campos de concentración (Dachau, Buchenwald, Sachsenhausen) servían para encarcelar y explotar a los prisioneros; los campos de exterminio (Treblinka, Sobibór, Bełżec, Chełmno, Majdanek y Auschwitz-Birkenau) se diseñaron para matar a gran escala, sobre todo a judíos.
Cómo empezó todo: Dachau en 1933
El primer campo de concentración abrió en Dachau, cerca de Múnich, en marzo de 1933, apenas semanas después de que Hitler llegara a la cancillería (puedes leer cómo ocurrió en ¿Cómo llegó Hitler al poder?). Sus primeros prisioneros fueron comunistas, socialdemócratas y otros opositores políticos. Dachau se convirtió en el modelo que la SS copió después en otros campos: disciplina brutal, trabajo forzado y aislamiento total.
Con los años se fueron sumando otros grupos: judíos, gitanos romaníes, testigos de Jehová, homosexuales, personas calificadas de «asociales» y, ya durante la guerra, prisioneros de los países ocupados y prisioneros de guerra soviéticos.
Los tipos de campos nazis
No existía un solo tipo de campo. Los historiadores distinguen varias categorías:
- Campos de concentración: encierro sin juicio, trabajo forzado y muerte por hambre, enfermedad, golpizas y ejecuciones. Los más conocidos son Dachau, Buchenwald, Sachsenhausen, Mauthausen, Neuengamme, Flossenbürg, Gross-Rosen y Ravensbrück, este último para mujeres.
- Campos de trabajos forzados y subcampos: miles de lugares vinculados a fábricas, minas y obras donde la SS alquilaba mano de obra a empresas alemanas.
- Campos de tránsito: puntos intermedios desde los que se deportaba a las víctimas hacia el este, como Westerbork en los Países Bajos o Drancy en Francia.
- Campos de prisioneros de guerra: donde murieron millones de soldados soviéticos por hambre y maltrato.
- Campos de exterminio: centros cuyo propósito principal era el asesinato inmediato de los deportados.
Campos de exterminio: los seis centros de la muerte
Los campos de exterminio (Vernichtungslager) se levantaron en territorio de la Polonia ocupada a partir de finales de 1941. Fueron seis:
- Chełmno, que empezó a operar en diciembre de 1941 con camionetas de gas.
- Bełżec, Sobibór y Treblinka, los tres de la llamada Operación Reinhard, donde se asesinó a la mayor parte de los judíos del Gobierno General polaco. Solo en Treblinka murieron más de 800.000 personas.
- Majdanek, que funcionaba a la vez como campo de concentración y de exterminio.
- Auschwitz-Birkenau, el mayor de todos, tratado con detalle en nuestro artículo sobre qué fue Auschwitz y cómo funcionaba.
En los campos de la Operación Reinhard la mayoría de los deportados eran asesinados a las pocas horas de llegar. Casi no hubo supervivientes: de Treblinka se salvaron unas decenas de personas.
Cuántas personas murieron en los campos
No existe una cifra exacta, porque los nazis destruyeron documentación y muchos deportados nunca fueron registrados. Las estimaciones más aceptadas hablan de alrededor de 1,1 millones de muertos en Auschwitz, más de 800.000 en Treblinka, cerca de 430.000 o más en Bełżec y unos 250.000 en Sobibór. En total, de los seis millones de judíos asesinados en el Holocausto, la mayoría murió en los campos de exterminio o en fusilamientos masivos en el este. Para el panorama completo de víctimas, consulta cuántos muertos hubo en la Segunda Guerra Mundial.
La liberación de los campos
El primer gran campo liberado fue Majdanek, por el Ejército Rojo en julio de 1944. Después llegaron Auschwitz (27 de enero de 1945), Buchenwald (11 de abril), Bergen-Belsen, liberado por tropas británicas (15 de abril), Dachau (29 de abril) y Mauthausen (5 de mayo). Antes de que llegaran los Aliados, la SS evacuó a decenas de miles de prisioneros en las llamadas marchas de la muerte, en las que murieron muchos más.
Los soldados aliados que entraron en los campos encontraron cadáveres sin enterrar y supervivientes en un estado extremo. Aquellas imágenes ayudaron a que los juicios de Núremberg tuvieran un respaldo moral inmediato.
Por qué importa recordarlos
Los campos no fueron un accidente ni un exceso de la guerra: fueron una política de Estado, organizada por burócratas, ingenieros y empresas. Por eso el 27 de enero, aniversario de la liberación de Auschwitz, se conmemora cada año el Día Internacional de Conmemoración de las Víctimas del Holocausto.
Cómo era la vida diaria en un campo
La jornada empezaba antes del amanecer con el Appell, el recuento de prisioneros, que podía durar horas de pie bajo la lluvia o la nieve. Seguían doce o más horas de trabajo forzado con raciones de hambre: un poco de sopa aguada y pan. Los presos vestían uniformes de rayas y llevaban un número en lugar de nombre. Un sistema de triángulos de colores cosidos en la ropa clasificaba a cada grupo: rojo para los presos políticos, verde para los delincuentes comunes, rosa para los homosexuales, morado para los testigos de Jehová, negro para los llamados «asociales» y amarillo, combinado con otro triángulo, para los judíos.
El trabajo forzado y las empresas
Los campos no solo eran lugares de castigo: eran una fuente de mano de obra casi gratuita. La SS alquiló prisioneros a empresas como IG Farben, Siemens o Krupp, y fundó sus propias empresas. Los presos construían armas, cavaban túneles y trabajaban en canteras como la de Mauthausen. Se hablaba de «exterminio por el trabajo»: los prisioneros eran explotados hasta que morían de agotamiento y se les sustituía por otros.
Los experimentos médicos
En Dachau, Ravensbrück, Buchenwald y Auschwitz, médicos de las SS realizaron experimentos sin consentimiento y con gran crueldad: congelación, presión atmosférica, esterilización o inoculación de enfermedades. En Auschwitz, el médico Josef Mengele se hizo célebre por sus experimentos con gemelos. Tras la guerra, en el llamado «juicio de los médicos», parte de los [[juicios-de-nuremberg|juicios posteriores de Núremberg]], se condenó a varios de los responsables, y de ese proceso salió el Código de Núremberg sobre la ética de la investigación médica.
Resistencia y sublevaciones
Pese a la brutalidad, hubo resistencia. En Treblinka, el 2 de agosto de 1943, los prisioneros se sublevaron e incendiaron parte del campo; unos 200 lograron huir, aunque solo sobrevivieron algunas decenas. En Sobibór, el 14 de octubre de 1943, una revuelta organizada por Leon Feldhendler y por el prisionero de guerra soviético Alexander Péchersky permitió escapar a unos 300 presos, y el campo fue cerrado poco después. En Auschwitz, el 7 de octubre de 1944, el Sonderkommando (presos obligados a trabajar en los crematorios) se sublevó y destruyó uno de ellos. Todas estas acciones fueron reprimidas con gran violencia, pero demuestran que las víctimas nunca fueron pasivas.
Historia que se lee como una novela
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Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el primer campo de concentración nazi?
Dachau, inaugurado en marzo de 1933 cerca de Múnich. Se usó primero para encerrar a opositores políticos.
¿Cuál es la diferencia entre campo de concentración y campo de exterminio?
En un campo de concentración se encerraba y explotaba a los prisioneros, y muchos morían por las condiciones o las ejecuciones. Un campo de exterminio se construyó con el fin principal de asesinar a los deportados, normalmente poco después de su llegada.
¿Cuántos campos de concentración hubo?
Los historiadores han documentado más de 40.000 lugares de reclusión entre campos, subcampos, guetos y centros de trabajo forzado. Los campos de exterminio propiamente dichos fueron seis.
¿Cuál fue el campo más grande?
Auschwitz-Birkenau, un complejo de varios campos en la Polonia ocupada donde se calcula que murieron alrededor de 1,1 millones de personas.
Para seguir leyendo
- Auschwitz-Birkenau: qué fue y cómo funcionaba
- ¿Qué fue el Holocausto? Historia del genocidio nazi
- Los juicios de Núremberg
- ¿Qué fue el nazismo?
- Segunda Guerra Mundial: resumen completo
- La Solución Final y la Conferencia de Wannsee: qué se decidió
- Las SS y la Gestapo: qué fueron y qué papel tuvieron en el nazismo
Fuentes
- Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. Enciclopedia del Holocausto: Campos nazis.
- Wachsmann, N. (2015). KL: Historia de los campos de concentración nazis. Crítica.
- Longerich, P. (2010). Holocaust: The Nazi Persecution and Murder of the Jews. Oxford University Press.
- Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau. Historia del campo.
