Blitzkrieg es la palabra alemana para «guerra relámpago» y se ha convertido en símbolo de las primeras victorias de Hitler. Pero ¿qué fue exactamente? ¿Una doctrina militar oficial o un mito? Aquí lo explicamos con claridad, sin mezclarlo con el bombardeo de Londres, que se conoce como el Blitz y es otra cosa.
Respuesta rápida: El Blitzkrieg fue un estilo de guerra rápida basado en tanques, aviación y infantería motorizada que rompían el frente enemigo por un punto estrecho y avanzaban en profundidad con apoyo de radios. Dio a Alemania victorias fulminantes en Polonia (1939) y Francia (1940), pero perdió fuerza en la Unión Soviética por la distancia, el clima y la logística.
De dónde viene la palabra
La palabra se popularizó en la prensa de 1939-1940 para describir las rápidas victorias alemanas. La Wehrmacht nunca la usó como doctrina oficial; hablaba de «operaciones» y de «guerra de movimiento». Pero el concepto sí existía: aplicar la lección de la Primera Guerra Mundial, la guerra de trincheras estática, con una forma de combatir basada en la velocidad.
Cómo funcionaba
- Concentración de tanques en unidades acorazadas (las Panzerdivisionen) para romper el frente en un punto débil.
- Apoyo aéreo cercano: los bombarderos en picado Stuka actuaban como artillería volante y desorganizaban las comunicaciones enemigas.
- Infantería motorizada que seguía a los tanques para asegurar el terreno.
- Radio: cada tanque podía recibir órdenes rápidas, lo que permitía decidir más deprisa que el enemigo.
- Cercos: en lugar de avanzar contra todo el frente, se rodeaba a los ejércitos enemigos.
Entre los teóricos más influyentes estuvo el general Heinz Guderian.
Las grandes victorias
En Polonia, en septiembre de 1939, el ataque combinado de la Wehrmacht y la Luftwaffe derrotó al ejército polaco en pocas semanas (véase la invasión de Polonia). En mayo de 1940 el plan alemán lanzó el grueso de sus tanques a través del bosque de las Ardenas, considerado impracticable, y llegó al canal de la Mancha en diez días, cercando a los ejércitos aliados en el norte, un episodio que veremos en Dunkerque y la caída de Francia. Francia pidió un armisticio el 22 de junio de 1940.
El mito de la perfecta máquina alemana
La Wehrmacht no era un ejército totalmente motorizado. En 1941 la mayoría de sus divisiones seguían dependiendo de caballos para transportar la artillería y los suministros, y las divisiones blindadas eran una minoría. El éxito del Blitzkrieg dependía de la sorpresa, de enemigos mal preparados y de campañas cortas.
Por qué dejó de funcionar
En la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética en 1941, el Blitzkrieg chocó con la inmensidad del territorio, el barro de otoño, el invierno ruso y la capacidad soviética de reponer ejércitos. En lugar de una campaña de semanas, Alemania se enfrentó a una guerra de desgaste que no podía ganar. La derrota en Stalingrado y la de Kursk pusieron fin a las grandes ofensivas alemanas en el este.
El legado del Blitzkrieg
Después de la guerra, los ejércitos modernos adoptaron muchas ideas de la guerra de maniobra combinada. Se enseña en academias militares, y conceptos como «Blitzkrieg» siguen apareciendo en el lenguaje cotidiano, aunque con frecuencia de forma poco precisa.
Historia que se lee como una novela
En la Biblioteca de El Mundo en Guerra encontrarás los libros de David Cabrera sobre la Segunda Guerra Mundial: la serie de la Batalla de Inglaterra, Europa en llamas, mujeres en armas y la tetralogía El fin de la guerra (Teherán, Yalta, Potsdam e Hiroshima y Nagasaki).
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Blitzkrieg?
Significa «guerra relámpago» en alemán.
¿En qué se diferencia del Blitz?
El Blitzkrieg es un estilo de ofensiva rápida terrestre y aérea. El Blitz fue la campaña de bombardeos de la Luftwaffe sobre ciudades británicas entre 1940 y 1941.
¿Quién inventó el Blitzkrieg?
No hubo un inventor único. Se desarrolló gradualmente a partir de ideas de varios oficiales, entre ellos Heinz Guderian, y de la experiencia de la Primera Guerra Mundial.
¿Dónde se usó por primera vez?
En la invasión de Polonia en septiembre de 1939.
Para seguir leyendo
- La invasión de Polonia de 1939
- Dunkerque y la caída de Francia
- Operación Barbarroja
- El Blitz de Londres
- Segunda Guerra Mundial: resumen
- La batalla de las Ardenas (1944-1945): la última ofensiva de Hitler
Fuentes
- Frieser, K.-H. (2005). The Blitzkrieg Legend. Naval Institute Press.
- Citino, R. (2005). The Path to Blitzkrieg. Lynne Rienner.
- Guderian, H. (1951). Recuerdos de un soldado.
- Overy, R. (2021). Blood and Ruins. Allen Lane.
