La batalla de Berlín fue la última gran ofensiva de la guerra en Europa y el final del Tercer Reich. En apenas dos semanas, el Ejército Rojo atravesó las defensas alemanas del Óder, cercó la capital y tomó el Reichstag. Es una batalla distinta de la muerte de Hitler, que ya tratamos en los últimos días de Hitler en el búnker; aquí nos centramos en la operación militar.
Respuesta rápida: La batalla de Berlín duró del 16 de abril al 2 de mayo de 1945. Participaron más de dos millones de soldados soviéticos contra unas defensas alemanas improvisadas de soldados, Volkssturm y jóvenes de las Juventudes Hitlerianas. El Ejército Rojo sufrió cerca de 80.000 muertos y la guarnición alemana se rindió el 2 de mayo.
El contexto: de enero a abril de 1945
En enero de 1945 la ofensiva soviética del Vístula-Óder llegó a menos de 70 kilómetros de Berlín. Mientras tanto, los Aliados occidentales cruzaban el Rin tras la batalla de las Ardenas. Stalin supo que quien tomara Berlín primero ganaría prestigio y control político, y presionó a sus mariscales para llegar antes que los occidentales.
Las fuerzas enfrentadas
La Unión Soviética lanzó tres frentes: el 1.º Bielorruso del mariscal Gueorgui Zhúkov, el 1.º Ucraniano de Iván Kónev y el 2.º Bielorruso de Konstantín Rokossovski, con más de 2,5 millones de hombres, miles de tanques y piezas de artillería. Alemania oponía unos 800.000 a un millón de hombres, muchos de ellos reservistas, ancianos y adolescentes del Volkssturm, con poco combustible y munición escasa.
Cronología de la batalla
- 16-19 de abril: asalto a las alturas de Seelow, la gran línea defensiva alemana al este de Berlín. Costó miles de bajas soviéticas, pero la línea cedió.
- 25 de abril: Berlín queda cercada. Ese mismo día tropas estadounidenses y soviéticas se encuentran en Torgau, sobre el Elba, partiendo en dos lo que quedaba de Alemania.
- 26-29 de abril: combates calle por calle en la ciudad, con los soviéticos avanzando hacia el centro.
- 30 de abril: Hitler se suicida en el búnker, y soldados soviéticos asaltan el Reichstag.
- 2 de mayo: el general Helmuth Weidling, comandante de la defensa de Berlín, firma la rendición de la ciudad.
El Reichstag y la famosa bandera
El Reichstag, símbolo del poder alemán, fue uno de los últimos objetivos. La imagen de la bandera roja ondeando sobre su techo, tomada el 2 de mayo por el fotógrafo Yevgueni Jaldéi, se convirtió en el icono de la victoria soviética. Hoy se sabe que fue una escena en parte escenificada, pero describe un hecho real: el Reichstag cayó en esos días.
¿Por qué no tomaron Berlín los Aliados occidentales?
Eisenhower, comandante supremo aliado, decidió detener a sus tropas en el Elba. Las razones: la ciudad ya estaba dentro de la zona de ocupación soviética acordada en Yalta, el costo humano previsto era alto y quería centrarse en otras zonas. Los detalles del reparto, en la división de Alemania.
Cuántos murieron
Se estima que el Ejército Rojo perdió unos 80.000 soldados muertos y más de 250.000 bajas totales. Del lado alemán murieron decenas de miles de soldados y decenas de miles de civiles berlineses. Los civiles sufrieron bombardeos, hambre y violencia masiva, incluidas violaciones generalizadas cometidas por soldados soviéticos.
Después de la batalla
Alemania firmó su rendición incondicional en Reims el 7 de mayo y la ratificó en Berlín el 8 de mayo (9 en la URSS), fechas que explicamos en cuándo empezó y terminó la Segunda Guerra Mundial. Berlín quedó dividida en cuatro sectores, lo que más tarde sería el escenario de la Guerra Fría.
Los defensores: Volkssturm y Juventudes Hitlerianas
Desde otoño de 1944, Alemania movilizó en el Volkssturm a hombres de entre 16 y 60 años que no estaban en el ejército. En Berlín, junto a restos de unidades regulares, de las SS y de la Luftwaffe, combatieron adolescentes de las Juventudes Hitlerianas con armas antitanque. Eran fuerzas mal entrenadas y mal equipadas, y las órdenes de resistir hasta el final provocaron la muerte de muchos jóvenes sin ninguna posibilidad de victoria. Los soldados que se rendían o desertaban podían ser ejecutados por sus propios mandos.
Berlín bajo las bombas
La ciudad ya estaba muy dañada por los bombardeos aliados. Durante la batalla los habitantes vivían en sótanos, refugios y estaciones de metro, con escasez de agua, comida y electricidad. La artillería soviética disparaba decenas de miles de proyectiles al día. Hubo también episodios dramáticos, como la inundación de túneles del metro, cuyas víctimas aún se discuten.
Los Trümmerfrauen: reconstruir las ruinas
Tras la rendición, miles de mujeres, las Trümmerfrauen («mujeres de los escombros»), limpiaron a mano las ruinas de Berlín y de otras ciudades alemanas. Su imagen es hoy un símbolo de la reconstrucción del país.
El principio de la Guerra Fría
La ciudad fue dividida en cuatro sectores (estadounidense, británico, francés y soviético) en 1945. En 1948-1949 la Unión Soviética bloqueó los accesos a Berlín Occidental y los Aliados respondieron con un puente aéreo. En 1961 se levantó el Muro, que dividió la ciudad hasta 1989. Así, la batalla de Berlín fue el último combate de la guerra en Europa y también el primer acto de la Guerra Fría, que explicamos en [[consecuencias-de-la-segunda-guerra-mundial|las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial]].
Historia que se lee como una novela
En la Biblioteca de El Mundo en Guerra encontrarás los libros de David Cabrera sobre la Segunda Guerra Mundial: la serie de la Batalla de Inglaterra, Europa en llamas, mujeres en armas y la tetralogía El fin de la guerra (Teherán, Yalta, Potsdam e Hiroshima y Nagasaki).
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Berlín?
Del 16 de abril al 2 de mayo de 1945.
¿Quién ganó la batalla de Berlín?
La Unión Soviética, tras una ofensiva de tres frentes del Ejército Rojo.
¿Murió Hitler durante la batalla?
Sí: se suicidó el 30 de abril de 1945 en el búnker de la Cancillería, mientras la ciudad estaba cercada.
¿Por qué fueron los soviéticos y no los estadounidenses?
Porque Eisenhower detuvo a sus tropas en el Elba y porque Berlín quedaba dentro de la zona soviética acordada.
Para seguir leyendo
- Los últimos días de Hitler en el búnker
- La división de Alemania en 1945
- ¿Qué se decidió en Yalta?
- La batalla de las Ardenas
- La batalla de Kursk
Fuentes
- Beevor, A. (2002). Berlín: la caída, 1945. Crítica.
- Glantz, D. y House, J. (1995). When Titans Clashed. University Press of Kansas.
- Erickson, J. (1983). The Road to Berlin. Weidenfeld & Nicolson.
- Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. La caída de la Alemania nazi.
