La batalla de Kursk se libró en el verano de 1943 y suele describirse como la mayor batalla de tanques de la historia. Fue el último intento de Alemania de recuperar la iniciativa en el este después de la derrota en Stalingrado. Su fracaso marcó el comienzo de la retirada alemana hasta Berlín.
Respuesta rápida: Kursk se libró entre el 5 de julio y finales de agosto de 1943 en el saliente de Kursk, en el oeste de la URSS. Alemania lanzó la Operación Ciudadela con unos 780.000 hombres y cerca de 2.400 tanques. Los soviéticos, bien informados, habían preparado defensas en profundidad. La ofensiva alemana fracasó y el Ejército Rojo pasó a la contraofensiva definitiva.
El contexto: el saliente de Kursk
Tras Stalingrado y el invierno de 1942-1943, el frente quedó con un gran saliente soviético alrededor de la ciudad de Kursk. Para Hitler, cortar la base de ese saliente atrapando a un gran número de tropas soviéticas permitiría recuperar la iniciativa. El plan se llamó Operación Ciudadela y se retrasó varias veces para esperar nuevos tanques, como el Panther y el Tiger.
Los soviéticos lo sabían
La inteligencia soviética y aliada permitió conocer el plan con antelación. Zhúkov y el Alto Mando decidieron aguantar la ofensiva alemana en una defensa muy profunda, con campos de minas, cañones antitanque y varias líneas fortificadas, para después contraatacar. Participaron cientos de miles de civiles que cavaron trincheras.
La batalla: del 5 de julio a Prójorovka
El 5 de julio comenzó el ataque alemán por el norte y el sur del saliente. En el norte apenas avanzó unos kilómetros; en el sur, los alemanes lograron progresar más. El 12 de julio tuvo lugar el choque de Prójorovka, con cientos de tanques de ambos bandos en combate cercano. Aunque el enfrentamiento se presenta a menudo como la mayor batalla de tanques de todos los tiempos, los historiadores hoy lo matizan: fue una de varias grandes acciones simultáneas y las cifras de tanques perdidos que se difundieron fueron exageradas.
Por qué Hitler detuvo la ofensiva
El 10 de julio los Aliados desembarcaron en Sicilia. Hitler necesitaba trasladar tropas a Italia y, ante el desgaste de sus fuerzas, canceló la operación el 13 de julio. Los soviéticos lanzaron entonces una contraofensiva, retomaron Orel y Bélgorod, y el 23 de agosto liberaron Járkov.
Bajas y resultado
Las bajas fueron enormes: los soviéticos perdieron cientos de miles de hombres y miles de tanques, y los alemanes decenas de miles de muertos y heridos y cientos de tanques. Pero la diferencia es que el Ejército Rojo podía reponerlas y los alemanes no. Tras Kursk, Alemania no volvió a lanzar una gran ofensiva estratégica en el este. Para entender el desenlace del frente oriental, lee Operación Barbarroja y la batalla de Berlín.
Historia que se lee como una novela
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Preguntas frecuentes
¿Quién ganó la batalla de Kursk?
La Unión Soviética. Detuvo la ofensiva alemana y pasó a la contraofensiva.
¿Fue Kursk la mayor batalla de tanques?
Suele considerarse así, aunque el enfrentamiento de Prójorovka del 12 de julio, que se cita como el mayor choque, fue menos decisivo de lo que dice la leyenda.
¿Cuándo fue la batalla de Kursk?
Del 5 de julio al 23 de agosto de 1943, aproximadamente.
¿Qué tanques se usaron?
Los alemanes usaron Panzer IV, Panther y Tiger; los soviéticos, sobre todo T-34 y KV-1.
Para seguir leyendo
- La batalla de Stalingrado
- Operación Barbarroja
- La batalla de Berlín
- Blitzkrieg
- ¿Quién ganó la Segunda Guerra Mundial?
- Armas y tanques de la Segunda Guerra Mundial: las más importantes
- La batalla de las Ardenas (1944-1945): la última ofensiva de Hitler
- Erwin Rommel, el Zorro del Desierto: biografía y campañas en África
Fuentes
- Glantz, D. y House, J. (1999). The Battle of Kursk. University Press of Kansas.
- Zamulin, V. (2011). Demolishing the Myth: The Tank Battle at Prokhorovka. Helion.
- Frieser, K.-H. (2007). Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg, vol. 8.
- Overy, R. (1997). Why the Allies Won. Norton.
