Las dos únicas bombas atómicas usadas en una guerra se llamaban Little Boy y Fat Man, y eran muy distintas por dentro. Una usaba uranio y la otra plutonio, tenían diseños diferentes y su potencia no era igual. Aquí respondemos a la pregunta que más se repite: ¿cuál fue más poderosa y por qué?
Respuesta rápida: Little Boy (Hiroshima, 6 de agosto de 1945) era una bomba de uranio-235 de diseño «de cañón» y rindió unos 15 kilotones. Fat Man (Nagasaki, 9 de agosto de 1945) era de plutonio-239 con diseño de «implosión» y rindió unos 21 kilotones. Fat Man fue más potente, pero Nagasaki sufrió menos muertos por su geografía de valles y colinas.
Little Boy: la bomba de Hiroshima
Little Boy usaba uranio-235 enriquecido. Su mecanismo era sencillo: un «proyectil» de uranio se disparaba dentro de un cañón contra otra masa de uranio para alcanzar masa crítica. Era tan fiable en teoría que nunca se probó antes de usarla. Medía unos tres metros y pesaba unas cuatro toneladas y media. Fue lanzada desde el B-29 Enola Gay, cuya misión cuenta este artículo. Explotó a unos 600 metros de altura y su potencia se estima en cerca de 15 kilotones de TNT.
Fat Man: la bomba de Nagasaki
Fat Man usaba plutonio-239 y un diseño más complejo de implosión: explosivos convencionales comprimían una esfera de plutonio hasta que alcanzaba masa crítica. Era una bomba más ancha, de unos 3,2 metros de longitud y cerca de 4,6 toneladas, de ahí su forma redondeada y su apodo. Es el mismo diseño que se probó en la prueba Trinity en Nuevo México, en julio de 1945. Explotó a unos 500 metros sobre Nagasaki y rindió aproximadamente 21 kilotones. Puedes leer lo que ocurrió aquel día en la historia de la bomba de Nagasaki.
Tabla comparativa
| Little Boy | Fat Man | |
|---|---|---|
| Ciudad | Hiroshima | Nagasaki |
| Fecha | 6 de agosto de 1945 | 9 de agosto de 1945 |
| Material | Uranio-235 | Plutonio-239 |
| Diseño | De cañón | De implosión |
| Potencia aproximada | 15 kilotones | 21 kilotones |
| Altura de la explosión | unos 600 m | unos 500 m |
| Muertos estimados a finales de 1945 | entre 90.000 y 166.000 | entre 60.000 y 80.000 |
¿Por qué Nagasaki tuvo menos víctimas con una bomba más potente?
La geografía. Hiroshima está en una llanura plana y la onda expansiva se extendió casi sin obstáculos. Nagasaki está entre colinas y valles, y el estallido ocurrió en el valle de Urakami, de modo que las montañas contuvieron parte del daño. Además, la bomba no cayó sobre el centro de la ciudad.
Qué pasó con el resto de bombas
Estados Unidos no tenía una tercera bomba lista de inmediato, aunque estaba produciendo más material. Japón anunció su rendición el 15 de agosto. El debate sobre si las bombas fueron necesarias sigue abierto: puedes seguirlo en ¿Por qué Truman lanzó la bomba atómica? y en ¿Por qué se rindió Japón?.
El origen: el Proyecto Manhattan
Ambas bombas nacieron del Proyecto Manhattan, el programa secreto estadounidense que reunió a miles de científicos y costó cerca de dos mil millones de dólares de la época. Producir uranio enriquecido en Oak Ridge y plutonio en Hanford fue tan difícil que se desarrollaron los dos tipos de bomba en paralelo para asegurar que al menos uno funcionara.
Historia que se lee como una novela
En la Biblioteca de El Mundo en Guerra encontrarás los libros de David Cabrera sobre la Segunda Guerra Mundial: la serie de la Batalla de Inglaterra, Europa en llamas, mujeres en armas y la tetralogía El fin de la guerra (Teherán, Yalta, Potsdam e Hiroshima y Nagasaki).
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue más potente, Little Boy o Fat Man?
Fat Man, con unos 21 kilotones frente a los 15 de Little Boy.
¿Por qué se llamaban Little Boy y Fat Man?
Los nombres en clave eran apodos de los científicos. «Little Boy» aludía a la forma delgada y alargada de la bomba de uranio; «Fat Man», a la forma ancha y redondeada de la de plutonio.
¿Qué bomba cayó primero?
Little Boy, sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Fat Man cayó tres días después sobre Nagasaki.
¿Se lanzaron otras bombas atómicas?
No. Hiroshima y Nagasaki siguen siendo los únicos ataques nucleares de la historia.
Para seguir leyendo
- Enola Gay: la misión que lanzó la bomba
- Nagasaki: por qué fue la segunda bomba
- El Proyecto Manhattan
- Los hibakusha
- ¿Por qué se rindió Japón?
- Hiroshima, 6 de agosto de 1945: qué pasó hora por hora
Fuentes
- Rhodes, R. (1986). The Making of the Atomic Bomb. Simon & Schuster.
- Atomic Heritage Foundation. Little Boy and Fat Man.
- Fundación Memorial de la Paz de Hiroshima. Datos de los bombardeos atómicos.
- Comisión de Energía Atómica de EE. UU. (1946). The Effects of Atomic Bombs on Hiroshima and Nagasaki.
