El 6 de agosto de 1945, a las 8:15 de la mañana, el bombardero B-29 Enola Gay dejó caer sobre Hiroshima una bomba de uranio llamada Little Boy. Tres días después, el 9 de agosto, otra bomba, esta vez de plutonio y apodada Fat Man, destruyó Nagasaki. Fue la única vez en la historia que se usaron armas nucleares en una guerra. La decisión la tomó un presidente que llevaba menos de cuatro meses en el cargo: Harry S. Truman.
Un presidente que no sabía nada
Truman llegó a la Casa Blanca el 12 de abril de 1945, tras la muerte de Roosevelt. Como vicepresidente no había sido informado del Proyecto Manhattan, el programa secreto para fabricar la bomba. Lo supo días después de asumir el cargo.
El 16 de julio de 1945, en el desierto de Alamogordo, Nuevo México, Estados Unidos hizo explotar la primera bomba atómica en la prueba Trinity. Truman recibió la noticia en Potsdam, donde se reunía con Stalin y Churchill. El 24 de julio le comentó a Stalin, sin dar detalles, que su país tenía un arma nueva de una fuerza destructiva excepcional. Stalin, cuyos espías ya conocían el proyecto, apenas reaccionó.
El ultimátum de Potsdam
El 26 de julio, Estados Unidos, Gran Bretaña y China publicaron la Declaración de Potsdam: Japón debía rendirse sin condiciones o enfrentarse a una destrucción rápida y total. El texto no mencionaba la bomba ni aclaraba qué pasaría con el emperador, una cuestión central para el gobierno japonés.
El primer ministro japonés, Kantarō Suzuki, respondió con la palabra mokusatsu, que puede entenderse como “no comentar” o “ignorar con desprecio”. En Washington se interpretó como un rechazo.
Las razones de Truman
Truman y sus colaboradores dieron varias razones para usar la bomba:
- Evitar la invasión de Japón. El plan para invadir las islas, conocido como Operación Downfall, preveía combates durísimos. Las estimaciones de bajas variaban enormemente, pero la batalla de Okinawa, con decenas de miles de muertos en ambos bandos, hacía temer lo peor.
- Terminar la guerra cuanto antes. Cada semana de guerra suponía más muertes de soldados, prisioneros y civiles en toda Asia.
- Justificar el enorme esfuerzo del Proyecto Manhattan, que había costado unos 2000 millones de dólares de la época.
Algunos historiadores añaden una cuarta razón, más polémica: mostrar el poder de la nueva arma a la Unión Soviética antes de que la posguerra comenzara. Esta interpretación sigue siendo objeto de debate.
Seis días que cambiaron el mundo
- 6 de agosto: bomba sobre Hiroshima.
- 8 de agosto: la Unión Soviética declara la guerra a Japón, cumpliendo la promesa de Yalta.
- 9 de agosto: el Ejército Rojo invade Manchuria. Ese mismo día, la segunda bomba cae sobre Nagasaki. El objetivo principal era Kokura, pero estaba cubierto por nubes y humo.
- 15 de agosto: el emperador Hirohito anuncia por radio la rendición.
- 2 de septiembre: Japón firma la rendición formal a bordo del acorazado USS Missouri.
El costo humano
Se calcula que hacia finales de 1945 habían muerto alrededor de 140 000 personas en Hiroshima y unas 70 000 en Nagasaki, por la explosión, las quemaduras y la radiación. Las cifras exactas siguen siendo inciertas. Los supervivientes, conocidos como hibakusha, cargaron durante décadas con las secuelas.
Un debate que no se cierra
¿Fueron las bombas las que obligaron a Japón a rendirse? ¿O pesó más la entrada de la Unión Soviética en la guerra? ¿Había alternativas, como una demostración del arma en una zona deshabitada? Los historiadores siguen discutiendo estas preguntas ochenta años después.
Lo que no admite discusión es que el 6 de agosto de 1945 comenzó una nueva era. Para entenderla hay que volver atrás, a las salas de Teherán, Yalta y Potsdam, donde se tomaron las decisiones que llevaron hasta ese verano.
Hiroshima y Nagasaki 1945
Las horas previas al despegue del Enola Gay, lo que vivieron los habitantes de Hiroshima y por qué hubo una segunda bomba.
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