En la madrugada del 22 de junio de 1941, a lo largo de una frontera de más de dos mil kilómetros, desde el mar Báltico hasta el mar Negro, millones de soldados alemanes y de sus aliados cruzaron a territorio soviético. Era la Operación Barbarroja, la mayor invasión militar de la historia. Hitler esperaba destruir la Unión Soviética en pocos meses. Fue el principio de su derrota.
Respuesta rápida: La Operación Barbarroja fue la invasión de la Unión Soviética por la Alemania nazi y sus aliados, iniciada el 22 de junio de 1941. Participaron unos 3 millones de soldados alemanes, más tropas aliadas del Eje. Rompió el pacto entre Hitler y Stalin de 1939 y abrió el frente oriental, el más sangriento de la Segunda Guerra Mundial. Fracasó ante Moscú en diciembre de 1941.
Por qué Hitler invadió la Unión Soviética
En agosto de 1939, Hitler y Stalin habían firmado un pacto de no agresión que les permitió repartirse Polonia. Te lo contamos en Causas de la Segunda Guerra Mundial. Pero para Hitler era un acuerdo temporal. Desde los años veinte había escrito que el destino de Alemania estaba en el este: conquistar Lebensraum, «espacio vital», en Polonia, Ucrania y Rusia, someter a sus poblaciones eslavas y destruir el «judeobolchevismo».
Había también razones estratégicas. Tras no lograr derrotar a Gran Bretaña en la Batalla de Inglaterra, Hitler pensó que, si destruía a la URSS, Gran Bretaña perdería su última esperanza de aliado en el continente. Y quería el trigo de Ucrania y el petróleo del Cáucaso.
El nombre y el plan
La operación tomó su nombre de Federico I Barbarroja, emperador germánico del siglo XII. El plan dividía la fuerza invasora en tres grandes grupos de ejércitos:
- Grupo de Ejércitos Norte: hacia los países bálticos y Leningrado.
- Grupo de Ejércitos Centro: hacia Minsk, Smolensko y Moscú.
- Grupo de Ejércitos Sur: hacia Ucrania y Kiev.
Los planificadores alemanes, entre ellos Friedrich Paulus, confiaban en destruir al Ejército Rojo en grandes batallas de cerco cerca de la frontera, en unas pocas semanas.
Stalin no quiso creerlo
Stalin recibió decenas de advertencias de una invasión inminente: de sus propios espías, como Richard Sorge en Tokio, de los británicos y de desertores alemanes. Las desoyó, convencido de que eran provocaciones para arrastrarlo a la guerra, y prohibió medidas que pudieran «provocar» a Alemania. Cuando llegó el ataque, buena parte de la aviación soviética fue destruida en tierra en las primeras horas.
Las primeras semanas: un desastre soviético
El avance alemán fue espectacular. En pocas semanas, enormes cercos atraparon a ejércitos soviéticos enteros cerca de Białystok y Minsk, y después en Smolensko. En septiembre, el cerco de Kiev capturó a cientos de miles de soldados soviéticos, una de las mayores derrotas militares de la historia. Ese mismo mes comenzó el asedio de Leningrado, que duraría casi 900 días y costaría la vida a cerca de un millón de civiles, la mayoría por hambre.
Una guerra de exterminio
Barbarroja no fue una guerra convencional. Desde el principio, el régimen nazi la planteó como una guerra de aniquilación. Detrás del ejército avanzaban los Einsatzgruppen, unidades de las SS que asesinaron a cientos de miles de judíos y de otros civiles; fue el comienzo del exterminio masivo que explicamos en ¿Qué fue el Holocausto? Los prisioneros de guerra soviéticos fueron abandonados al hambre y a las enfermedades: de los alrededor de 5.7 millones capturados durante la guerra, más de 3 millones murieron.
Por qué fracasó Barbarroja
- La inmensidad del territorio: las distancias, los caminos de tierra y el barro del otoño, la rasputitsa, frenaron a un ejército que dependía todavía en buena parte de caballos.
- La capacidad soviética de resistir y reponer: la URSS perdió millones de hombres, pero siguió formando nuevos ejércitos y trasladó cientos de fábricas al este de los Urales.
- Los errores alemanes: subestimaron al Ejército Rojo y dividieron sus objetivos; en agosto de 1941, Hitler desvió fuerzas de Moscú hacia Kiev.
- El invierno: el ejército alemán no estaba preparado para temperaturas de cuarenta grados bajo cero.
En octubre, Alemania lanzó la ofensiva final contra Moscú. Llegó a pocos kilómetros de la capital. El 5 de diciembre de 1941, el Ejército Rojo, reforzado con tropas traídas de Siberia, contraatacó y alejó a los alemanes de la ciudad. Dos días después, Japón atacó Pearl Harbor. Por primera vez, la guerra relámpago había fracasado.
Lo que vino después
En 1942, Hitler lanzó una nueva ofensiva hacia el sur, hacia el petróleo del Cáucaso, que terminaría en la catástrofe de Stalingrado. El frente oriental se convirtió en el escenario decisivo de la guerra en Europa: allí se libraron las mayores batallas y allí sufrió Alemania la gran mayoría de sus bajas militares.
Historia que se lee como una novela
En la Biblioteca de El Mundo en Guerra encontrarás los libros de David Cabrera sobre la Segunda Guerra Mundial: la serie de la Batalla de Inglaterra, Europa en llamas, mujeres en armas y la tetralogía El fin de la guerra (Teherán, Yalta, Potsdam e Hiroshima y Nagasaki).
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la Operación Barbarroja?
La invasión de la Unión Soviética por Alemania y sus aliados, que comenzó el 22 de junio de 1941.
¿Por qué se llamó Barbarroja?
Por Federico I Barbarroja, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en el siglo XII, una figura legendaria del nacionalismo alemán.
¿Por qué fracasó la Operación Barbarroja?
Por la inmensidad del territorio, la capacidad soviética de reponer sus pérdidas, los errores estratégicos alemanes y el invierno ruso. El avance alemán se detuvo ante Moscú en diciembre de 1941.
¿Cuántos soldados participaron en la Operación Barbarroja?
Unos 3 millones de soldados alemanes y cientos de miles de soldados rumanos, finlandeses, húngaros, italianos y de otros países, con miles de tanques y aviones.
Para seguir leyendo
- La batalla de Stalingrado
- Causas de la Segunda Guerra Mundial
- ¿Cuántos muertos hubo en la Segunda Guerra Mundial?
Fuentes
- Glantz, D. M. y House, J. M. (2017). Cuando chocan los titanes. Desperta Ferro.
- Stahel, D. (2009). Operation Barbarossa and Germany’s Defeat in the East. Cambridge University Press.
- Kershaw, I. (2008). Decisiones trascendentales: de Dunkerque a Pearl Harbor. Península.
- Snyder, T. (2011). Tierras de sangre. Galaxia Gutenberg.
