En la primavera de 1940, el ejército francés, considerado el más fuerte de Europa, se derrumbó en menos de dos meses. La caída de Francia sorprendió al mundo y dejó a Gran Bretaña sola frente a Hitler. En medio de ese desastre ocurrió un hecho que ha pasado a la historia: la evacuación de Dunkerque.
Respuesta rápida: Alemania atacó el 10 de mayo de 1940. Sus tanques cruzaron las Ardenas, llegaron al canal de la Mancha el 20 de mayo y cercaron a los ejércitos aliados. Entre el 26 de mayo y el 4 de junio la Operación Dynamo evacuó de Dunkerque a más de 338.000 soldados. París cayó el 14 de junio y Francia firmó el armisticio el 22 de junio de 1940.
El plan alemán: atravesar las Ardenas
Los franceses confiaban en la Línea Maginot, una serie de fortificaciones en la frontera con Alemania. El plan alemán, ideado por el general Erich von Manstein, evitaba esa línea: el grueso de los tanques cruzaría las Ardenas, un terreno boscoso que los Aliados consideraban casi intransitable, mientras otro ejército atraía a las mejores tropas aliadas a Bélgica. Fue una aplicación magistral del Blitzkrieg.
Del 10 de mayo al canal de la Mancha
El 10 de mayo Alemania invadió los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo, y Francia. El 13 de mayo las divisiones blindadas cruzaron el río Mosa en Sedán, y el 20 de mayo alcanzaron la costa del canal en Abbeville. Los ejércitos británico, francés y belga del norte quedaron atrapados, arrinconados contra el mar.
La evacuación de Dunkerque
El 24 de mayo, los tanques alemanes recibieron una orden de detenerse durante tres días, una decisión de la que los historiadores todavía discuten las razones. Ese respiro permitió a los Aliados organizar la Operación Dynamo. Entre el 26 de mayo y el 4 de junio se evacuaron más de 338.000 soldados, unos 198.000 británicos y 140.000 franceses y belgas, con la ayuda de unos 850 barcos, muchos de ellos pequeñas embarcaciones civiles. El ejército perdió casi todo su equipo pesado, pero se salvó la mayor parte de sus hombres. Churchill lo calificó como un «milagro de liberación», pero advirtió que las guerras no se ganan con evacuaciones.
La caída de París y el armisticio
Alemania lanzó la segunda fase de la campaña el 5 de junio. Italia declaró la guerra a Francia el 10 de junio. El gobierno francés abandonó París, que fue ocupada el 14 de junio sin combatir. El mariscal Philippe Pétain, jefe del nuevo gobierno, pidió el armisticio, firmado el 22 de junio de 1940 en Compiègne, en el mismo vagón de tren donde Alemania había firmado el de 1918.
Francia dividida: Vichy y la Francia Libre
Francia quedó dividida en una zona ocupada por Alemania en el norte y la costa atlántica, y una zona libre en el sur gobernada desde Vichy por Pétain, que colaboró con los alemanes. El general Charles de Gaulle, desde Londres, hizo su célebre llamamiento del 18 de junio a seguir luchando y formó la Francia Libre. Puedes ver a los dos en nuestra guía de líderes de la Segunda Guerra Mundial.
Consecuencias: Gran Bretaña, sola
Con Francia derrotada, Hitler esperaba que Gran Bretaña pidiera la paz. Churchill se negó, y comenzó la Batalla de Inglaterra, seguida del Blitz. Esa resistencia fue decisiva: mantuvo una base desde la que luego se lanzaría el Día D.
Historia que se lee como una novela
En la Biblioteca de El Mundo en Guerra encontrarás los libros de David Cabrera sobre la Segunda Guerra Mundial: la serie de la Batalla de Inglaterra, Europa en llamas, mujeres en armas y la tetralogía El fin de la guerra (Teherán, Yalta, Potsdam e Hiroshima y Nagasaki).
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tardó Alemania en conquistar Francia?
Unas seis semanas: del 10 de mayo al 22 de junio de 1940.
¿Cuántos soldados se evacuaron de Dunkerque?
Más de 338.000, entre británicos, franceses y belgas.
¿Por qué cayó Francia tan rápido?
Por la sorpresa del ataque por las Ardenas, la superioridad táctica de las divisiones blindadas y aviación alemanas, y los errores de mando aliados.
¿Qué fue la Francia de Vichy?
El régimen colaboracionista del mariscal Pétain que gobernó el sur de Francia entre 1940 y 1944.
Para seguir leyendo
- Blitzkrieg: la guerra relámpago
- Batalla de Inglaterra: resumen
- El Blitz de Londres
- La invasión de Polonia de 1939
- El Día D
- Erwin Rommel, el Zorro del Desierto: biografía y campañas en África
Fuentes
- Frieser, K.-H. (2005). The Blitzkrieg Legend. Naval Institute Press.
- Jackson, J. (2003). The Fall of France. Oxford University Press.
- Imperial War Museums. Operación Dynamo y la evacuación de Dunkerque.
- Churchill, W. (1949). Memorias de la Segunda Guerra Mundial.
