Muchos mexicanos se sorprenden al saberlo: México no solo participó en la Segunda Guerra Mundial, sino que envió a combatir a una unidad de pilotos al otro lado del mundo, a las Filipinas. Y entró en la guerra por una razón muy concreta: submarinos alemanes hundieron barcos petroleros mexicanos en el golfo de México. Esta es la historia de México en la Segunda Guerra Mundial y del legendario Escuadrón 201.
Respuesta rápida: México entró en la Segunda Guerra Mundial en mayo de 1942, después de que submarinos alemanes hundieran los buques petroleros Potrero del Llano y Faja de Oro. Declaró el estado de guerra contra Alemania, Italia y Japón. Su principal aporte militar fue el Escuadrón 201, que combatió en Filipinas en 1945, además de petróleo, materias primas y cientos de miles de trabajadores enviados a Estados Unidos.
México antes de la guerra
A finales de los años treinta, las relaciones entre México y Estados Unidos eran tensas. En 1938, el presidente Lázaro Cárdenas había expropiado la industria petrolera, en manos de empresas estadounidenses y británicas, que respondieron con un boicot. Durante un tiempo, Alemania e Italia estuvieron entre los compradores de petróleo mexicano.
Cuando estalló la guerra en Europa, México se declaró neutral. Pero la situación cambió con el nuevo presidente, Manuel Ávila Camacho, que llegó al poder en 1940 y se acercó a Estados Unidos. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, en diciembre de 1941, México rompió relaciones diplomáticas con Japón, Alemania e Italia.
El hundimiento del Potrero del Llano y el Faja de Oro
En 1942, los submarinos alemanes atacaban sin descanso el tráfico marítimo en el Atlántico, el Caribe y el golfo de México. El 14 de mayo de 1942, el buque petrolero mexicano Potrero del Llano fue torpedeado por el submarino alemán U-564 frente a las costas de Florida. Murieron trece tripulantes. Una semana después, el 21 de mayo, otro petrolero mexicano, el Faja de Oro, fue hundido por el U-106 frente a Cayo Hueso; murieron diez marineros.
México protestó ante Alemania, que no respondió. El 22 de mayo de 1942, el gobierno de Ávila Camacho declaró que México se encontraba en estado de guerra con Alemania, Italia y Japón. El Congreso lo aprobó y el decreto se publicó a principios de junio. México entraba oficialmente en la Segunda Guerra Mundial.
Cómo contribuyó México a la guerra
Petróleo y materias primas
México suministró a Estados Unidos petróleo, minerales estratégicos como el cobre, el zinc, el plomo y el grafito, y productos agrícolas, esenciales para la industria de guerra.
El Programa Bracero
En 1942, México y Estados Unidos firmaron un acuerdo para que trabajadores mexicanos, los braceros, cubrieran la falta de mano de obra en el campo y los ferrocarriles estadounidenses, ya que millones de estadounidenses estaban en el frente. El programa se prolongó mucho más allá de la guerra, hasta 1964, y movilizó a millones de contratos de trabajo.
Mexicanos en el ejército de Estados Unidos
Miles de ciudadanos mexicanos residentes en Estados Unidos y cientos de miles de mexicoestadounidenses sirvieron en las fuerzas armadas estadounidenses en Europa y el Pacífico.
El servicio militar obligatorio
México estableció el servicio militar nacional en 1942, una institución que se mantiene hasta hoy.
El Escuadrón 201: las Águilas Aztecas
En 1944, el gobierno mexicano decidió enviar una unidad militar al frente. Se creó la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana, de unos 300 hombres, cuyo núcleo era el Escuadrón de Pelea 201. Sus pilotos y mecánicos se entrenaron durante meses en bases de Estados Unidos, sobre todo en Texas, para volar el caza-bombardero P-47 Thunderbolt.
El 30 de abril de 1945, el Escuadrón 201 llegó a Manila, en Filipinas, donde se integró en el 58.º Grupo de Caza de la Quinta Fuerza Aérea estadounidense. Desde la isla de Luzón, sus pilotos volaron 59 misiones de combate: apoyaron a las tropas terrestres estadounidenses y filipinas atacando posiciones japonesas en las montañas y participaron en misiones sobre Formosa, la actual Taiwán. Cinco de sus pilotos murieron en acción, además de otros que perdieron la vida durante el entrenamiento.
Por su origen, sus compañeros estadounidenses los llamaron las Aztec Eagles, las «Águilas Aztecas». Cuando volvieron a México fueron recibidos como héroes: el 18 de noviembre de 1945 desfilaron en el Zócalo de la Ciudad de México. Hoy, un monumento en el Bosque de Chapultepec recuerda a los caídos del Escuadrón 201.
México, tierra de refugio
México también fue refugio para víctimas de la guerra en Europa. Ya antes de 1939 había acogido a decenas de miles de exiliados de la Guerra Civil Española. En 1943, unos 1,400 refugiados polacos, muchos de ellos mujeres y niños que habían pasado por los campos soviéticos y por Irán, fueron acogidos en la hacienda de Santa Rosa, cerca de León, Guanajuato. Su historia está relacionada con la de los polacos que pasaron por Teherán, que contamos en Irán en la Segunda Guerra Mundial.
Las consecuencias para México
La guerra impulsó la industrialización mexicana, ya que el país tuvo que producir lo que antes importaba. Mejoró las relaciones con Estados Unidos y situó a México en el bando vencedor: fue uno de los países fundadores de la ONU en 1945.
Historia que se lee como una novela
En la Biblioteca de El Mundo en Guerra encontrarás los libros de David Cabrera sobre la Segunda Guerra Mundial: la serie de la Batalla de Inglaterra, Europa en llamas, mujeres en armas y la tetralogía El fin de la guerra (Teherán, Yalta, Potsdam e Hiroshima y Nagasaki).
Preguntas frecuentes
¿Por qué México entró en la Segunda Guerra Mundial?
Porque submarinos alemanes hundieron en mayo de 1942 los buques petroleros mexicanos Potrero del Llano y Faja de Oro, causando la muerte de varios marineros mexicanos.
¿Qué fue el Escuadrón 201?
La unidad de pilotos de caza de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana, que combatió contra Japón en Filipinas en 1945 con aviones P-47 Thunderbolt.
¿Cuándo declaró México la guerra?
El 22 de mayo de 1942, el gobierno de Manuel Ávila Camacho declaró el estado de guerra con Alemania, Italia y Japón, que el Congreso aprobó días después.
¿México combatió en Europa?
No como país. Su única unidad de combate, el Escuadrón 201, peleó en el Pacífico. Pero miles de mexicanos combatieron en Europa dentro del ejército de Estados Unidos.
Para seguir leyendo
Fuentes
- Paz Salinas, M. E. (1997). Strategy, Security, and Spies: Mexico and the U.S. as Allies in World War II. Penn State University Press.
- Torres Ramírez, B. (1979). México en la Segunda Guerra Mundial. El Colegio de México.
- Niblo, S. R. (1995). War, Diplomacy, and Development: The United States and Mexico, 1938-1954. Scholarly Resources.
