En julio de 1945, Alemania llevaba dos meses rendida y Berlín era un paisaje de ruinas. A las afueras de la ciudad, en el palacio de Cecilienhof, en Potsdam, los vencedores se reunieron por última vez para decidir qué hacer con la Alemania derrotada y cómo terminar la guerra contra Japón. Fue la Conferencia de Potsdam, la última de las grandes cumbres aliadas, y en muchos sentidos la primera de la Guerra Fría.
La Conferencia de Potsdam en resumen
- Fecha: del 17 de julio al 2 de agosto de 1945.
- Lugar: Palacio de Cecilienhof, Potsdam, en la zona soviética de ocupación.
- Participantes: Harry S. Truman (Estados Unidos), Iósif Stalin (Unión Soviética) y Winston Churchill, sustituido a mitad de la conferencia por Clement Attlee (Reino Unido).
- Resultados principales: los principios de la ocupación de Alemania, las nuevas fronteras de Polonia, las reparaciones de guerra y la Declaración de Potsdam, el ultimátum a Japón.
Unos Tres Grandes muy distintos
Los hombres que se sentaron en Potsdam no eran los de Teherán ni los de Yalta. Roosevelt había muerto en abril de 1945 y su lugar lo ocupaba Harry Truman, un vicepresidente al que Roosevelt apenas había informado de nada y que llevaba solo tres meses en el cargo. Truman desconfiaba de Stalin mucho más que su antecesor.
Churchill, por su parte, llegó a Potsdam pendiente del resultado de las elecciones generales británicas, que se habían celebrado el 5 de julio pero cuyo recuento se retrasó para incluir el voto de los soldados en el extranjero. El 26 de julio se supo el resultado: una victoria aplastante del Partido Laborista. Churchill no volvió a Potsdam. En su lugar llegó el nuevo primer ministro, Clement Attlee, que había asistido a las primeras sesiones como acompañante.
El único que seguía en su puesto era Stalin, y su posición era más fuerte que nunca: el Ejército Rojo ocupaba toda Europa del Este y la mitad de Alemania.
El secreto de Truman
El 16 de julio, un día antes del inicio de la conferencia, Estados Unidos había probado con éxito la primera bomba atómica en el desierto de Nuevo México, en la prueba Trinity. Truman recibió la noticia en Potsdam y cambió de actitud: ya no necesitaba tanto a la Unión Soviética para derrotar a Japón.
El 24 de julio, al final de una sesión, Truman se acercó a Stalin y le comentó, sin dar detalles, que Estados Unidos tenía una nueva arma de una potencia destructiva inusual. Stalin respondió con aparente indiferencia que esperaba que la usaran bien contra los japoneses. Truman creyó que no lo había entendido. En realidad, Stalin estaba al tanto del proyecto atómico estadounidense gracias a sus espías desde hacía tiempo.
Qué se decidió en la Conferencia de Potsdam
1. La ocupación de Alemania
Se confirmó la división de Alemania en cuatro zonas de ocupación, estadounidense, británica, francesa y soviética, gobernadas por un Consejo de Control Aliado. Berlín, situada dentro de la zona soviética, también se dividió en cuatro sectores. La política de ocupación se resumió en varios principios conocidos como las «D»: desnazificación, desmilitarización, democratización y descentralización, a los que se añadió el desmantelamiento de los grandes cárteles industriales.
2. Las fronteras de Polonia
Se aceptó que los territorios alemanes al este de los ríos Óder y Neisse quedaran bajo administración polaca hasta la firma de un tratado de paz. El norte de Prusia Oriental, con la ciudad de Königsberg, pasó a la Unión Soviética. En la práctica, Polonia se desplazó cientos de kilómetros hacia el oeste.
3. La expulsión de los alemanes
La conferencia aprobó el traslado a Alemania de las poblaciones alemanas de Polonia, Checoslovaquia y Hungría, que debía hacerse «de manera ordenada y humana». La realidad fue muy distinta: millones de personas fueron expulsadas en condiciones terribles, en uno de los mayores desplazamientos forzados de población de la historia europea.
4. Las reparaciones
Cada potencia obtendría reparaciones de su propia zona de ocupación. La Unión Soviética, que había sufrido la mayor destrucción, recibiría además una parte del equipamiento industrial de las zonas occidentales. Este reparto por zonas fue, sin que nadie lo dijera abiertamente, un primer paso hacia la división de Alemania en dos Estados.
5. La Declaración de Potsdam: el ultimátum a Japón
El 26 de julio, Estados Unidos, el Reino Unido y China publicaron la Declaración de Potsdam, que exigía la rendición incondicional de Japón y advertía que la alternativa sería su «destrucción rápida y total». La Unión Soviética no la firmó porque todavía no estaba en guerra con Japón. El gobierno japonés no la aceptó. Diez días después, el 6 de agosto, la primera bomba atómica cayó sobre Hiroshima. Lo explicamos en ¿Por qué Truman lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki?
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Las consecuencias: el comienzo de la Guerra Fría
Potsdam no resolvió las grandes diferencias entre los Aliados: las aplazó. No hubo acuerdo real sobre el futuro político de Europa del Este, ni sobre cómo se gobernaría Alemania como un todo. Se creó un Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores para preparar los tratados de paz, pero con Alemania nunca se llegó a firmar uno hasta la reunificación de 1990.
La desconfianza era ya evidente. Truman salió de Potsdam convencido de que no se podía confiar en Stalin; Stalin, convencido de que Estados Unidos usaría su monopolio atómico para presionarlo. En pocos años, las zonas de ocupación occidentales y la soviética se convertirían en dos Alemanias, y la línea que separaba a los antiguos aliados se convertiría en el Telón de Acero.
Preguntas frecuentes
¿Qué se decidió en la Conferencia de Potsdam?
La ocupación de Alemania en cuatro zonas y su desnazificación y desmilitarización, las nuevas fronteras de Polonia, la expulsión de las poblaciones alemanas de Europa del Este, las reparaciones de guerra y el ultimátum a Japón.
¿Quiénes participaron en la Conferencia de Potsdam?
Truman por Estados Unidos, Stalin por la Unión Soviética y, por el Reino Unido, primero Churchill y después Attlee.
¿Cuál es la diferencia entre Yalta y Potsdam?
En Yalta, en febrero de 1945, la guerra en Europa todavía no había terminado y los Aliados fijaron los grandes principios de la posguerra. En Potsdam, con Alemania ya rendida, se concretó cómo se aplicarían, en un clima de desconfianza mucho mayor.
Para seguir leyendo
- Conferencia de Teherán 1943: qué se acordó y por qué fue decisiva
- ¿Qué se decidió en la Conferencia de Yalta?
- ¿Por qué Truman lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki?
Fuentes
- Neiberg, M. (2015). Potsdam: The End of World War II and the Remaking of Europe. Basic Books.
- Dobbs, M. (2012). Six Months in 1945: FDR, Stalin, Churchill, and Truman—from World War to Cold War. Alfred A. Knopf.
- Fenby, J. (2006). Alliance: The Inside Story of How Roosevelt, Stalin and Churchill Won One War and Began Another. Simon & Schuster.
- Douglas, R. M. (2012). Orderly and Humane: The Expulsion of the Germans after the Second World War. Yale University Press.
