En diciembre de 1944, cuando muchos creían que la guerra estaba a punto de terminar, Hitler lanzó una última gran ofensiva en el oeste. Es la batalla de las Ardenas, conocida en inglés como «Battle of the Bulge» (batalla del saliente). Fue la más grande y sangrienta de las batallas que libró Estados Unidos en la guerra.
Respuesta rápida: La batalla de las Ardenas duró del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945. Alemania atacó por sorpresa en las Ardenas belgas con el objetivo de llegar al puerto de Amberes y dividir a los Aliados. Fracasó por falta de combustible, la resistencia de Bastogne y el regreso del buen tiempo, que permitió la aviación aliada.
El plan de Hitler: Wacht am Rhein
Hitler concibió la operación, llamada Wacht am Rhein («Guardia en el Rin»), como una repetición del ataque de 1940 por el mismo bosque (ver la caída de Francia). El objetivo era cruzar el Mosa, tomar Amberes y dividir a los ejércitos británico y estadounidense, para forzar a Occidente a negociar y poder volcarse contra la URSS. Los generales dudaron de que fuera posible, pero la ofensiva siguió adelante.
El ataque sorpresa
El 16 de diciembre, con niebla y nieve que impedían a la aviación aliada volar, unas 200.000 tropas alemanas con cientos de tanques atacaron una zona defendida por pocas divisiones estadounidenses, algunas inexpertas. Se produjo un saliente en las líneas aliadas, de ahí el nombre inglés «Bulge». Comandos alemanes con uniformes estadounidenses sembraron la confusión tras las líneas.
La matanza de Malmedy
El 17 de diciembre soldados de las Waffen-SS asesinaron a unos 84 prisioneros de guerra estadounidenses en Malmedy. La noticia aumentó la determinación aliada y fue uno de los crímenes juzgados después de la guerra.
El cerco de Bastogne
La ciudad belga de Bastogne era un nudo de carreteras vital. La 101.ª División Aerotransportada estadounidense, cercada, resistió. Cuando los alemanes pidieron su rendición, su comandante en funciones, el general Anthony McAuliffe, respondió con una sola palabra: «¡Nuts!» («¡Bobadas!»). El 26 de diciembre las fuerzas del general Patton rompieron el cerco.
El giro: el cielo se despeja
Desde el 23 de diciembre el tiempo mejoró y la aviación aliada pudo atacar columnas alemanas y sus líneas de suministro. La falta de combustible dejó a los tanques parados. A principios de enero los Aliados contraatacaron y para el 25 de enero habían recuperado el terreno perdido.
Bajas y consecuencias
Los estadounidenses sufrieron alrededor de 19.000 muertos y decenas de miles de heridos y desaparecidos; Alemania perdió entre 80.000 y 100.000 hombres y gran parte de las reservas de tanques y combustible que le quedaban. Con ello, el frente oriental quedó más débil: pocos días después, el 12 de enero, comenzó la ofensiva soviética del Vístula-Óder que llevaría a Berlín. En pocos meses, Alemania se rindió, como contamos en cuándo terminó la guerra.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de las Ardenas?
Del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945.
¿Quién ganó la batalla de las Ardenas?
Los Aliados, que detuvieron la ofensiva alemana y recuperaron el territorio.
¿Qué significa «Battle of the Bulge»?
Se refiere al saliente que la ofensiva alemana creó en la línea aliada.
¿Qué fue lo de «Nuts!» en Bastogne?
La respuesta del general McAuliffe a la petición alemana de rendición. Se convirtió en una de las frases más famosas de la guerra.
Para seguir leyendo
- Dunkerque y la caída de Francia
- La batalla de Berlín
- El Día D
- Aliados y Eje
- Cuándo empezó y terminó la guerra
Fuentes
- Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial. The Battle of the Bulge.
- Cole, H. (1965). The Ardennes: Battle of the Bulge. Departamento del Ejército de EE. UU.
- Beevor, A. (2015). Ardennes 1944. Viking.
- Weinberg, G. L. (1994). A World at Arms. Cambridge University Press.
