La batalla de Stalingrado: resumen, fases y por qué cambió la guerra

Durante cinco meses, entre el verano de 1942 y el invierno de 1943, una ciudad industrial a orillas del Volga se convirtió en el centro de la guerra. Se peleó calle por calle, casa por casa, a veces habitación por habitación. Cuando terminó, un ejército alemán entero había sido cercado y destruido, y la Segunda Guerra Mundial había cambiado de dirección. La batalla de Stalingrado fue probablemente la más sangrienta de la historia, y una de las más decisivas.

La batalla de Stalingrado en resumen

• Fechas: de finales de agosto de 1942 al 2 de febrero de 1943 (las operaciones en la región comenzaron en julio).
• Bandos: el VI Ejército alemán de Friedrich Paulus, con apoyo de tropas rumanas, italianas y húngaras, contra el Ejército Rojo, con el 62.º Ejército de Vasili Chuikov defendiendo la ciudad.
• Resultado: victoria soviética. El VI Ejército fue cercado en noviembre de 1942 y se rindió a comienzos de febrero de 1943.
• Bajas: las estimaciones más habituales hablan de cerca de dos millones de muertos, heridos y prisioneros sumando ambos bandos y la población civil.

Por qué Stalingrado

En el verano de 1942, tras fracasar ante Moscú el invierno anterior, Hitler lanzó una gran ofensiva en el sur de la Unión Soviética, la Operación Azul. El objetivo principal eran los campos petrolíferos del Cáucaso, de los que dependía la maquinaria de guerra alemana. Stalingrado era un objetivo secundario: un centro industrial y un nudo de comunicaciones sobre el Volga, cuyo control protegería el flanco de la ofensiva.

Pero la ciudad llevaba el nombre de Stalin. Para ambos dictadores se convirtió en una cuestión de prestigio personal. Hitler dividió sus fuerzas para tomarla, y Stalin ordenó defenderla a cualquier precio. El 28 de julio de 1942 firmó la Orden n.º 227, conocida como «¡Ni un paso atrás!», que prohibía cualquier retirada sin autorización.

Fase 1: el asalto alemán (agosto – noviembre de 1942)

El 23 de agosto de 1942, la Luftwaffe lanzó un bombardeo masivo sobre la ciudad, que todavía estaba llena de civiles. Gran parte de Stalingrado quedó reducida a escombros, y esos escombros se convirtieron en la mejor defensa de los soviéticos: los tanques alemanes no podían maniobrar entre las ruinas, y cada edificio derrumbado era una fortaleza.

Chuikov aplicó una táctica que los alemanes nunca lograron contrarrestar: mantener a sus tropas tan pegadas al enemigo, a veces a pocos metros, que la aviación y la artillería alemanas no pudieran atacarlas sin alcanzar a sus propios soldados. Los alemanes llamaron a aquella lucha Rattenkrieg, la «guerra de las ratas».

Se combatió por la colina de Mamáyev Kurgan, que cambió de manos varias veces; por la estación central; por los silos de grano; por las grandes fábricas del norte, como la de tractores, la de Octubre Rojo y la de Barricadas. En plena ciudad, un pequeño grupo de soldados defendió durante casi dos meses un edificio de viviendas que pasaría a la historia como la Casa de Pávlov. Francotiradores como Vasili Záitsev se convirtieron en héroes nacionales.

A mediados de noviembre, los alemanes controlaban cerca del 90 por ciento de la ciudad. Los defensores soviéticos resistían en estrechas franjas junto al río, abastecidos de noche a través del Volga bajo el fuego enemigo.

Fase 2: la Operación Urano y el cerco (noviembre de 1942)

Mientras Chuikov resistía, el mando soviético preparaba en secreto un golpe maestro. El 19 de noviembre de 1942 lanzó la Operación Urano: dos grandes ofensivas contra los flancos del VI Ejército, defendidos por tropas rumanas mal equipadas. El 23 de noviembre, las pinzas soviéticas se cerraron. Unos 250,000 a 300,000 soldados del Eje quedaron atrapados en una gran bolsa.

Fase 3: la agonía del VI Ejército (diciembre de 1942 – febrero de 1943)

Hitler prohibió a Paulus romper el cerco. Göring prometió abastecer a las tropas por aire, pero la Luftwaffe solo logró entregar una fracción de lo necesario. En diciembre, un intento de rescate dirigido por el mariscal Erich von Manstein llegó a unos cincuenta kilómetros de la bolsa, pero se detuvo. Paulus no intentó salir a su encuentro.

Los soldados atrapados murieron de hambre, de frío, de tifus y bajo el fuego soviético. El 10 de enero de 1943, el Ejército Rojo lanzó el asalto final. El 30 de enero, Hitler ascendió a Paulus a mariscal de campo, esperando que se suicidara: ningún mariscal alemán se había rendido jamás. Al día siguiente, Paulus se rindió. Los últimos focos de resistencia cayeron el 2 de febrero.

Unos 91,000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros. Solo alrededor de 5,000 volvieron a Alemania, algunos más de diez años después.

Por qué fue tan importante

Stalingrado fue la primera vez que un ejército alemán completo era destruido. Acabó con la ofensiva hacia el petróleo del Cáucaso y con el mito de la invencibilidad alemana. Desde entonces, la iniciativa en el frente oriental pasó al Ejército Rojo, que, salvo breves contraataques, ya no dejaría de avanzar hasta Berlín. En todo el mundo, y especialmente en la Europa ocupada, la noticia se vivió como el principio del fin del Tercer Reich.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto duró la batalla de Stalingrado?

Unos cinco meses de combates en la ciudad y sus alrededores, de agosto de 1942 al 2 de febrero de 1943.

¿Quién ganó la batalla de Stalingrado?

La Unión Soviética. El VI Ejército alemán fue cercado y se rindió.

¿Cómo se llama hoy Stalingrado?

Volgogrado. La ciudad cambió de nombre en 1961, durante la desestalinización.

Para seguir leyendo

• Operación Urano: el cerco que atrapó al VI Ejército
• La Casa de Pávlov: el edificio que resistió en Stalingrado
• Vasili Záitsev, el francotirador de Stalingrado
• Las mujeres de Stalingrado

Fuentes

• Beevor, A. (2000). Stalingrado. Crítica.
• Glantz, D. M. y House, J. M. (2009). To the Gates of Stalingrad. University Press of Kansas.
• Hellbeck, J. (2015). Stalingrad: The City That Defeated the Third Reich. PublicAffairs.
• Craig, W. (1973). Enemy at the Gates: The Battle for Stalingrad. Reader’s Digest Press.