Pocas imágenes de la Segunda Guerra Mundial impresionan tanto como la de un avión japonés lanzándose contra un barco. Los kamikazes han pasado a la historia como símbolo del sacrificio extremo. Pero ¿qué fueron en realidad y por qué los usó Japón?
Respuesta rápida: Los kamikazes fueron pilotos japoneses que se estrellaban deliberadamente contra buques aliados con aviones cargados de explosivos. Se emplearon por primera vez en octubre de 1944, en la batalla del golfo de Leyte. Murieron más de 3.800 pilotos. «Kamikaze» significa «viento divino».
Qué significa kamikaze
La palabra significa «viento divino» y remite a los tifones que, según la tradición japonesa, destruyeron las flotas mongolas que intentaron invadir Japón en 1274 y 1281. El nombre oficial de las unidades era Tokubetsu Kōgekitai, «cuerpo de ataque especial».
Por qué surgieron
A finales de 1944, después de las derrotas en Midway y otros combates (véase la guerra del Pacífico), Japón había perdido a la mayoría de sus pilotos veteranos y la ventaja industrial de Estados Unidos era abrumadora. El vicealmirante Takijirō Ōnishi propuso usar aviones como bombas dirigidas: con solo una pequeña formación, un piloto novato podía hundir un buque. El primer ataque se produjo el 25 de octubre de 1944.
Cómo funcionaban
- Aviones convencionales, como el Zero, cargados con una bomba y combustible suficiente solo para el viaje de ida.
- Ōka, una bomba tripulada con cohete lanzada desde un bombardero.
- Torpedos tripulados (kaiten) y lanchas suicidas.
Los ataques más masivos fueron las operaciones Kikusui durante la batalla de Okinawa, en 1945.
Quiénes eran los pilotos
La mayoría eran jóvenes, muchos estudiantes universitarios movilizados, de entre 17 y 24 años. Aunque la propaganda los presentaba como voluntarios entusiastas, los historiadores han mostrado que muchos sufrieron una fuerte presión social y militar para «ofrecerse». Algunos dejaron cartas y diarios que revelan miedo y dudas.
Cuántos fueron y qué lograron
Murieron más de 3.800 pilotos kamikaze. Hundieron varias decenas de barcos aliados, sobre todo destructores y buques pequeños, y dañaron cientos, además de causar miles de bajas. Fueron tan temidos que influyeron en la decisión estadounidense de usar la bomba atómica en lugar de invadir (por qué Truman lo decidió). Pero no cambiaron el resultado de la guerra.
Mito y realidad
Aunque la palabra «kamikaze» se usa hoy para cualquier acto suicida, el fenómeno histórico fue una táctica de desesperación y no una tradición milenaria del honor samurái, como a veces se dice. Esa es una lectura posterior.
Historia que se lee como una novela
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa kamikaze?
Significa «viento divino» en japonés.
¿Cuándo se usaron por primera vez?
El 25 de octubre de 1944, en la batalla del golfo de Leyte, en Filipinas.
¿Cuántos kamikazes murieron?
Más de 3.800 pilotos.
¿Eran voluntarios?
Oficialmente sí, pero hubo mucha presión social y militar, por lo que no se puede hablar de voluntariado libre.
Para seguir leyendo
- La guerra del Pacífico
- El ataque a Pearl Harbor
- ¿Por qué se rindió Japón?
- ¿Por qué Truman lanzó la bomba atómica?
- Aliados y Eje
Fuentes
- Hastings, M. (2007). Nemesis. HarperPress.
- Ohnuki-Tierney, E. (2002). Kamikaze, Cherry Blossoms, and Nationalisms. University of Chicago Press.
- Rielly, R. (2010). Kamikaze Attacks of World War II. McFarland.
- Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial. Kamikaze.
