Mientras en Europa se combatía contra la Alemania nazi, en Asia y el Pacífico se libraba otra guerra enorme: la de Japón contra Estados Unidos, el Reino Unido, China y sus aliados. Esta es la guerra del Pacífico, desde el ataque a Pearl Harbor hasta la rendición japonesa. La contamos a través de sus batallas más decisivas.
Respuesta rápida: La guerra del Pacífico empezó con el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y terminó con la rendición de Japón firmada el 2 de septiembre de 1945. Sus puntos de inflexión fueron la batalla de Midway (junio de 1942), la campaña de Guadalcanal, la estrategia de saltos de isla en isla y las sangrientas batallas de Iwo Jima y Okinawa.
1941-1942: el avance japonés
Tras Pearl Harbor, Japón conquistó en pocos meses Filipinas, Malasia, Singapur, las Indias Orientales Neerlandesas y Birmania. Parecía imparable. En mayo de 1942 la batalla del Mar del Coral, la primera entre portaaviones, frenó su avance hacia Australia.
Midway (junio de 1942): el punto de inflexión
En Midway, entre el 4 y el 7 de junio de 1942, los portaaviones estadounidenses hundieron cuatro portaaviones japoneses (Akagi, Kaga, Sōryū y Hiryū) y perdieron uno, el Yorktown. El éxito se debió en parte a que los criptógrafos estadounidenses habían descifrado los códigos navales japoneses, lo que permitió preparar una emboscada. Japón perdió su ventaja ofensiva.
Guadalcanal (1942-1943)
La campaña de seis meses por esta isla del Pacífico sur fue la primera gran ofensiva terrestre aliada contra Japón. Combates terrestres, navales y aéreos agotaron a ambos bandos, pero Estados Unidos pudo reponer pérdidas, y Japón no.
Saltos de isla en isla (1943-1944)
Estados Unidos adoptó una estrategia de ocupar solo las islas más importantes, dejando atrás a las guarniciones japonesas aisladas. Batallas como Tarawa (noviembre de 1943), Saipan o el mar de Filipinas (junio de 1944) acercaron a los bombarderos B-29 a Japón. En octubre de 1944, en la batalla del golfo de Leyte, la mayor batalla naval de la historia, la flota japonesa quedó prácticamente destruida y aparecieron por primera vez los kamikazes.
Iwo Jima y Okinawa (1945)
En Iwo Jima (19 de febrero-26 de marzo de 1945), unos 6.800 estadounidenses murieron y casi todos los defensores japoneses, más de 18.000, combatieron hasta morir. En Okinawa (1 de abril-22 de junio de 1945) murieron más de 12.000 estadounidenses, cerca de 100.000 soldados japoneses y un número muy alto de civiles locales, estimado entre decenas de miles y más de 100.000. Estas batallas hicieron temer a los planificadores estadounidenses que una invasión de las islas japonesas costara cientos de miles de vidas.
El bombardeo de Japón y las bombas atómicas
Desde marzo de 1945, los bombardeos incendiarios arrasaron ciudades japonesas; el de Tokio de los días 9 y 10 de marzo mató a unas 100.000 personas. El 6 y el 9 de agosto cayeron las bombas atómicas (Little Boy y Fat Man); entre medias, la URSS declaró la guerra a Japón. Las razones de la rendición se discuten en ¿Por qué se rindió Japón?.
La rendición
El 15 de agosto el emperador Hirohito anunció por radio la rendición. La firma oficial se hizo el 2 de septiembre de 1945 a bordo del acorazado estadounidense USS Missouri, en la bahía de Tokio. Ese día terminó oficialmente la Segunda Guerra Mundial, como explicamos en cuándo empezó y terminó.
Historia que se lee como una novela
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo empezó la guerra del Pacífico?
El 7 de diciembre de 1941 con el ataque a Pearl Harbor, aunque Japón ya llevaba años en guerra con China desde 1937.
¿Cuál fue la batalla más importante del Pacífico?
Midway (junio de 1942) suele considerarse el punto de inflexión.
¿Cuándo terminó la guerra del Pacífico?
La rendición se anunció el 15 de agosto de 1945 y se firmó el 2 de septiembre.
¿Quién dirigió a los estadounidenses en el Pacífico?
El general Douglas MacArthur y el almirante Chester Nimitz.
Para seguir leyendo
- El ataque a Pearl Harbor
- Los kamikazes japoneses
- ¿Por qué se rindió Japón?
- Little Boy y Fat Man
- Líderes de la Segunda Guerra Mundial
- Armas y tanques de la Segunda Guerra Mundial: las más importantes
- Hiroshima, 6 de agosto de 1945: qué pasó hora por hora
Fuentes
- Hastings, M. (2007). Nemesis: The Battle for Japan, 1944-45. HarperPress.
- Toland, J. (1970). The Rising Sun. Random House.
- Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial. La guerra del Pacífico.
- Spector, R. (1985). Eagle Against the Sun. Free Press.
