A las 2:45 de la madrugada del 6 de agosto de 1945, un bombardero B-29 plateado despegó con dificultad de la pista de la isla de Tinian, en el Pacífico, con un peso cercano al máximo. En la nariz llevaba pintado el nombre de la madre de su piloto. En la bodega, una sola bomba de unas cuatro toneladas. Seis horas y media después, esa bomba destruyó una ciudad. Esta es la historia del Enola Gay y de la misión que lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima.
El 509.º Grupo Compuesto
En 1944, la Fuerza Aérea del Ejército estadounidense creó una unidad especial para lanzar la bomba que se estaba fabricando en secreto en el Proyecto Manhattan: el 509.º Grupo Compuesto. Su comandante era el coronel Paul Tibbets, un piloto experimentado que había volado misiones en Europa y el norte de África y había probado el B-29.
Durante meses, sus tripulaciones se entrenaron en Utah en un tipo de misión muy extraño: volar a gran altura, soltar una sola bomba y realizar inmediatamente un giro cerrado para alejarse lo más rápido posible. A finales de la primavera de 1945 se trasladaron a Tinian, en las islas Marianas, desde donde los B-29 atacaban Japón.
El avión elegido por Tibbets era un B-29 especialmente modificado. Poco antes de la misión, ordenó pintar en el morro el nombre de su madre: Enola Gay.
La tripulación
A bordo del Enola Gay volaban doce hombres. Entre ellos:
- Paul Tibbets, comandante y piloto.
- Robert Lewis, copiloto.
- Thomas Ferebee, bombardero, encargado de apuntar.
- Theodore Van Kirk, navegante.
- William Parsons, capitán de la Marina y experto en armamento del Proyecto Manhattan, encargado de armar la bomba.
- George Caron, artillero de cola, que tomó algunas de las fotografías más famosas de la nube.
El vuelo
La misión estaba preparada al detalle. Una hora antes despegaron tres aviones meteorológicos para comprobar el tiempo sobre los posibles objetivos: Hiroshima, Kokura y Nagasaki. Junto al Enola Gay volaban otros dos B-29: uno con instrumentos científicos para medir la explosión y otro para fotografiarla.
Como varios B-29 se habían estrellado al despegar de Tinian en los meses anteriores, Parsons decidió terminar de montar la bomba durante el vuelo, para evitar una catástrofe en la isla si el avión se estrellaba. Lo hizo en la estrecha bodega, ya en el aire.
A las 7:15, hora local, el avión meteorológico sobre Hiroshima informó: cielo despejado. La ciudad, que hasta entonces apenas había sido bombardeada, sería el objetivo.
8:15 de la mañana
El punto de mira era el puente Aioi, con su característica forma de T, en el centro de la ciudad. A las 8:15, hora de Hiroshima, Ferebee soltó la bomba Little Boy desde unos 9,500 metros de altura. El avión, aligerado de golpe, dio un salto, y Tibbets inició el giro de escape. La bomba cayó durante unos 43 segundos y estalló a unos 600 metros sobre la ciudad.
Los tripulantes, con gafas oscuras protectoras, vieron un destello cegador. Después llegaron dos ondas de choque que sacudieron el avión. Al mirar atrás vieron cómo una inmensa nube se elevaba sobre lo que había sido una ciudad, que había desaparecido bajo un manto de humo y fuego. En su cuaderno de vuelo, el copiloto Robert Lewis escribió una frase que se ha hecho famosa, preguntándose qué habían hecho.
En tierra
En Hiroshima vivían en ese momento unas 300,000 o 350,000 personas, entre civiles y militares. Se calcula que entre 70,000 y 80,000 murieron en el acto o en las horas siguientes. A finales de 1945, por las heridas, las quemaduras y la radiación, la cifra había llegado a unas 140,000. El centro de la ciudad quedó arrasado en un radio de unos dos kilómetros. De lo que vivieron los supervivientes hablamos en Los hibakusha.
El regreso y el después
El Enola Gay aterrizó en Tinian a las 14:58, tras doce horas de vuelo. Tibbets recibió la Cruz por Servicio Distinguido nada más bajar del avión. Tres días después, otro B-29 del mismo grupo, el Bockscar, lanzó la segunda bomba sobre Nagasaki.
Tibbets defendió toda su vida la misión como un deber que ayudó a terminar la guerra. El Enola Gay se conserva hoy en el Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos, en Virginia. En 1995, un proyecto de exposición que incluía fotos de las víctimas provocó una enorme polémica nacional y tuvo que reducirse a la exhibición del avión, prueba de que el debate sobre la bomba seguía abierto medio siglo después.
Hiroshima y Nagasaki 1945, de David Cabrera
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Preguntas frecuentes
¿Por qué el avión se llamaba Enola Gay?
Por la madre de su piloto, el coronel Paul Tibbets, que se llamaba Enola Gay Tibbets.
¿A qué hora cayó la bomba en Hiroshima?
A las 8:15 de la mañana, hora local, del 6 de agosto de 1945.
¿Dónde está hoy el Enola Gay?
En el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio, en Chantilly, Virginia.
Para seguir leyendo
- El Proyecto Manhattan
- Nagasaki: por qué hubo una segunda bomba
- ¿Por qué Truman lanzó la bomba atómica?
Fuentes
- Thomas, G. y Morgan-Witts, M. (1977). Enola Gay. Stein and Day.
- Tibbets, P. W. (1998). Return of the Enola Gay. Enola Gay Remembered.
- Rhodes, R. (1986). The Making of the Atomic Bomb. Simon & Schuster.
- Hersey, J. (1946). Hiroshima. Alfred A. Knopf.
