En mayo de 1945, Winston Churchill era probablemente el hombre más admirado del mundo libre. Había sostenido a Gran Bretaña sola frente a Hitler en 1940 y la había llevado a la victoria. Dos meses después, mientras negociaba con Truman y Stalin en Potsdam, los británicos lo echaron del poder en una derrota electoral aplastante. ¿Cómo perdió Churchill las elecciones de 1945? La respuesta dice mucho de lo que la guerra había cambiado en Gran Bretaña.
Unas elecciones con tres semanas de suspense
Desde 1940, Gran Bretaña había estado gobernada por una coalición de conservadores, laboristas y liberales, con Churchill como primer ministro y el líder laborista Clement Attlee como viceprimer ministro. Tras la rendición alemana, los laboristas decidieron salir del gobierno y se convocaron elecciones para el 5 de julio de 1945, las primeras en diez años.
El recuento se retrasó tres semanas para poder reunir los votos de los millones de soldados destinados en el extranjero. Mientras tanto, Churchill viajó a la Conferencia de Potsdam acompañado de Attlee, por si acaso. El 25 de julio volvieron a Londres para conocer los resultados.
El resultado: una avalancha laborista
El 26 de julio se anunciaron los resultados. El Partido Laborista obtuvo una mayoría absoluta histórica de casi 400 escaños, frente a unos 200 de los conservadores. Varios ministros de Churchill perdieron su escaño. Esa misma tarde, Churchill presentó su dimisión al rey. Attlee volvió a Potsdam como primer ministro, para sorpresa de Stalin, que según algunos relatos no entendía cómo un líder victorioso podía perder unas elecciones.
Su esposa, Clementine, intentó consolarlo diciéndole que quizá fuera una bendición disfrazada. Churchill respondió, con su humor habitual, que en ese momento parecía muy bien disfrazada.
Por qué perdió Churchill
1. Los votantes separaron al héroe del partido
Muchos británicos admiraban a Churchill como líder de guerra, pero no querían que los conservadores gobernaran la paz. El Partido Conservador cargaba con el recuerdo de los años treinta: el desempleo masivo, la pobreza de las regiones industriales y la política de apaciguamiento de Chamberlain que culminó en el Pacto de Múnich.
2. El Informe Beveridge y el deseo de cambio
En diciembre de 1942, el economista William Beveridge publicó un informe que proponía un sistema de seguridad social para proteger a todos los ciudadanos «de la cuna a la tumba» frente a la enfermedad, el desempleo y la pobreza. Se convirtió en un éxito de ventas. Los laboristas abrazaron sus propuestas con entusiasmo; Churchill y los conservadores se mostraron mucho más reticentes. Después de tanto sacrificio, la gente quería algo más que volver a la normalidad de antes de la guerra.
3. El discurso de la «Gestapo»
Churchill hizo una mala campaña. En un discurso por radio el 4 de junio de 1945, afirmó que un gobierno socialista necesitaría recurrir a algún tipo de Gestapo para imponer su programa. Comparar a Attlee, su leal colaborador durante cinco años de guerra, con la policía secreta nazi pareció a muchos votantes injusto y fuera de lugar. Attlee respondió con calma al día siguiente, y salió reforzado.
4. Los laboristas ya habían demostrado que sabían gobernar
Durante la guerra, ministros laboristas como Attlee, Ernest Bevin en Trabajo o Herbert Morrison en Interior habían gestionado buena parte de la política interior. Ya no eran un partido sin experiencia: los votantes los conocían.
5. El voto de los soldados
Muchos soldados, que habían visto la pobreza en casa en los años treinta y habían discutido sobre el futuro en los cursos de educación del ejército, votaron por el cambio.
Lo que hizo el gobierno de Attlee
El gobierno laborista de 1945 transformó Gran Bretaña. Creó el Servicio Nacional de Salud (NHS) en 1948, con atención médica gratuita para todos; amplió la seguridad social; nacionalizó el carbón, los ferrocarriles, la electricidad y el Banco de Inglaterra, y construyó cientos de miles de viviendas. En política exterior, concedió la independencia a la India y Pakistán en 1947 y fue uno de los fundadores de la OTAN.
El regreso de Churchill
Churchill no se retiró. Desde la oposición pronunció en 1946 su famoso discurso del «telón de acero» en Fulton, Estados Unidos, y escribió su monumental historia de la Segunda Guerra Mundial, que contribuyó a que recibiera el Premio Nobel de Literatura en 1953. En 1951, los conservadores volvieron a ganar las elecciones y Churchill fue de nuevo primer ministro hasta 1955, ya con más de ochenta años.
Potsdam 1945, de David Cabrera
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo perdió Churchill las elecciones?
Las elecciones se celebraron el 5 de julio de 1945 y los resultados se anunciaron el 26 de julio, durante la Conferencia de Potsdam.
¿Quién sustituyó a Churchill?
Clement Attlee, líder del Partido Laborista, que había sido su viceprimer ministro durante la guerra.
¿Volvió Churchill a ser primer ministro?
Sí. Ganó las elecciones de 1951 y fue primer ministro hasta 1955.
Para seguir leyendo
- ¿Qué se decidió en la Conferencia de Potsdam?
- Harry Truman: el presidente que no sabía nada
- Roosevelt, Churchill y Stalin
Fuentes
- Roberts, A. (2019). Churchill: la biografía. Crítica.
- Kynaston, D. (2007). Austerity Britain, 1945-51. Bloomsbury.
- Bew, J. (2016). Citizen Clem: A Biography of Attlee. Riverrun.
- Addison, P. (1975). The Road to 1945: British Politics and the Second World War. Jonathan Cape.
